东郭先生这个名字，曾数次出现在华夏历史和文学上。
《列子》中的东郭先生，在《天瑞》、《力命》两篇中，为别人评理。
《史记·滑稽列传》中的东郭先生，即甯乘。他向卫青献计，把军功所得千金之半，送给齐王母亲王夫人，而讨得汉武帝欢心。东郭先生因此由方士待诏，得拜为郡都尉。
明朝作家马中锡所书的《中山狼传》中，有一名墨者东郭先生。
故事说赵简子在中山打猎，一只狼求救于墨者东郭先生。东郭先生把狼装到自己的书袋里，躲过了追捕。但是狼脱身后，竟然要吃东郭先生。东郭先生说要先问三个老者，先问老树、老牛，他们都认为人类不顾念自己的恩德，所以狼也不用顾念人的恩德。最后问老人，老人假装不信狼真能钻进东郭先生的书袋，狼于是又钻了进去，老人便用锄头将狼打死，救了东郭先生一命。
此故事的东郭先生，被比喻为养虎为患的滥好人。
