白桑()是桑属的一种小型到中型的落叶乔木,高度约10–20 米。白桑原生于中国北部,并广于世界各地种植。由于白桑是养蚕业的重要饲料,很早就在中国培育,果实称为桑椹,初生白色,成熟后成为紫黑色。根皮(桑白皮)、桑椹、桑叶都可以作为中药使用。此外桑椹可以酿酒,树皮可以造纸,造出的纸称为“桑皮纸”。
白桑幼苗的叶可长达30 cm,会变异产生裂纹,裂纹呈圆形,而且深入、错综复杂。
植株
叶
果实 (桑椹)
叶与花
木材纹理
白桑的嫩叶可用于喂养丝蚕,以便生产高品质的丝;而在气候较干燥的地方,当地面的植被未能为牲口提供食粮时,白桑叶亦会用于喂饲牲口。白桑的果实叫做桑椹,可吃;亦有用来制作干果或酿酒。
在传统中医药,桑椹可用于治疗过早出现的白发,亦可净化血液,解便秘,治消渴,去水肿。对于其净化血液的功能,主要在于其嫩叶的叶绿素含量丰富,而叶绿素可被身体吸收,其与血红素近似的化学结构可为身体输送氧气及带走血液里的废物,加速体内的净化,且不会对人体带来副作用白桑的树皮可止咳、利尿,亦可退烧、止头痛、眼红及眼干。
白桑椹的生长周期短,而且其释放花粉的速度也非常快,比音速的一半还要快。
由于白桑是中国最常见的桑树品种,药书里提及的桑树,一般都专指白桑。以下为白桑各部分的药理性能: