包子，一般是用面粉混和水后发酵过的面团内加馅蒸制而成，款式非常多。常用馅为各种肉类或各类蔬菜、芝麻、豆沙等等。现今出名的天津狗不理包子、广东叉烧包，小笼包，灌汤包。
汉朝时，由于磨已广泛应用，蒸制的面食也随之流行于全中国各地，但当时统称为“饼”、“馒”、“曼头”、“蒸饼”“笼饼”、“馒头”、“蛮头”，皆无馅。
唐代以后，馒头变小，称“玉柱”、“灌浆”、“馒役”、“瞒头”、“粳头”，亦为无馅。
此后，无论是有无馅心，均统称馒头。一直到北宋赵祯出生后，才出现包子这一称呼，指的就是有馅的馒头。而馒头一词本身则逐渐变成无馅制品的统称。现在苏南地区，仍将无论是否含有内馅的馒头统称为馒头，例如肉为馅的称为“肉馒头”。
包子在亚洲各国度广为流传，并且发展出各种特色的包子。
