成虫的身体呈扁或圆柱形,颜色多呈绿或褐色。偶尔亦会发现全身红色或粉红色的物种出现,这种现象被称为红色过度(英语:erythrism)。
成虫的触角一般长于身体(相比之下,短角亚目昆虫的触角则短的多,可以用来分别)。翅发达、不发达或消失。雄性有翅个体在前翅附近有发音器,通过左右两翅摩擦而发音。前足在胫节基部有开/闭口的听器。后足腿节发达,有4节跗节。产卵管呈剑状或镰刀状。
螽斯具有发达的跳跃式后脚,当遇到危险时,通过快速弹跳逃避天敌。由于螽斯的体色多为绿色或褐色,有些种类外观会拟态树叶或枯叶,因此当它们不鸣叫的时候,天敌较难发现它们的行踪。
俗称为蝈蝈的昆虫,是指本科包括中华螽斯(Tettigonia chinensis)在内的一些善鸣的雄虫。另外本科的著名鸣虫还有纺织娘(Mecopoda elongata,Linnaeus)。
螽斯科的长触角
雄性欧洲丛林蝈蝈()
灰翅石蛾()