中子反射体是指可以反射中子的任何材料。如石墨、铍、钢、碳化钨或其他。这里的反射指的是弹性散射而非镜反射。中子反射物料可使原本未达临界质量之可裂变物质达到临界质量,或增加一个临界或超临界状态反应堆的反应数,在两起有关恶魔核心(英语:Demon core)的核事故中充分展现此一作用
类似的包覆设计也可用于减低核武器的临界质量, 用于核武器时此包覆设计同时有另一作用: 它的惯性可延迟核反应材料的扩张,因此这类包覆常被称作填塞物(tamper)。随着反应进行, 核武器本身逐渐扩张分解, 这将使核反应逐渐停止,使用填塞物设计可产生持续更久, 更有能量及效率的核反应。最有效的包覆设计其材料一般有极高的密度,因没有材料能够在核反应的极端压力下保持完整,所以材料张力与反应效率并无关系。巧合的是高密度材料是优良的中子反射体,这使得他们倍加适用于核武器。首个核武器使用了重铀或碳化钨作为其中子反射体。