4chan是于2003年推出的一个仿双叶频道（2chan）风格、以ACG相关讨论为主题的美国贴图讨论版网站，原为分享图片和讨论日本动漫文化而建，现亦与英文互联网的次文化和运动相关，许多英文网络流行物也源由于此。此网站是匿名者和玩家门网络行动的起源，用户也曾引起各种著名网络攻击事件，该网站用户大部分以匿名身份发文，其机制与具争议的文化也引起了美国与他国媒体的关注。
4chan在2003年由来自纽约的克里斯托弗·普尔创建，其创立时的目标就是创建一个仿造美国版本的2chan，以作为贴图讨论日本动漫、同人、御宅族文化的站点。克里斯托弗·普尔原本使用2chan下载二次元图片的时候发现匿名发布机制非常有趣，便萌生出了创建一个类似英文网站的想法。他在得到该网站的源代码之后使用AltaVista的Babelfish平台的在线翻译软件将源代码内的日文原文全部翻译成英文。
创建时，4chan的贴图讨论版包括日本动漫版、随机版、H图片版、可爱二次元图片版和Yaoi版，而随着时间的推移，4chan的版块也有所增加，新增的版块包括体育、科技、照相、音乐、电子游戏、旅游、健身、政治、武器、科学与数学、Cosplay、料理与电影等等。现今网站上的版块有六大分类：日本文化、爱好、创意、成人（18禁）、其他和杂项（18禁），其中访问流量最大的版面从多到少排序依次为/b/ （Random，随机版）、/v/ （Video games，电子游戏版）、/a/ （Anime and Manga，日本动漫版）和 /s/ （十八禁版）；据《洛杉矶时报》报道，4chan是网上流量最高的网站之一，其Alexa排名常保持在700左右，但有时候也能排到第56名。跟大部分的网络论坛不一样的是，为了方便用户匿名发文，4chan并没有注册功能。用户也可以使用自订的名字，并以tripcode标识自己的身份。匿名用户发文的时候，用户的名字会显示成“Anonymous”（无名者），而大部分用户都会保持匿名，因而在4chan上的一般理解中，“Anonymous”所指的不是特定的某个人，而是一个用户群体。管理员一般情况下也不使用名字，而是也使用“Anonymous”发文。同样的，管理员可以用capcode认证自己，但是平时这种认证并无必要。在2011年NICONICO动画上的采访中，克里斯托弗·普尔曾说在4chan大概有20个志愿管理员，每个版上亦有“janitor”（清洁工），专门负责删除违反规则的消息和图片。
4chan有时也会遭受有针对性的分布式拒绝服务攻击。如在2010年12月28日的攻击中，整个4chan网站被迫下线，而在这次事件中，克里斯托弗·普尔在博客中写到“现在我们跟MasterCard，Visa和PayPal等等同一等级了——（就是）一个专属俱乐部！”
在2008年8月间，为把最大带宽吞吐量从100Mbps增加到1Gbps，克里斯托弗·普尔把4chan的服务器从得克萨斯州运到加州。2010年，4chan开始使用reCAPTCHA以防止来自JavaScript病毒的垃圾发文，而后在2011年11月4chan的服务器开始用CloudFlare联网软件来避免再度遭受分布式拒绝服务攻击。2012年5月，为提高客户端性能，所有的4chan贴图版都以HTML5/CSS3重构，并于8月时发帖总数突破10亿。2012年9月5日，4chan网站开始提供所有贴图版的JSON API。2014年4月起，4chan开始支持上传WebM格式的视频档，让用户分享3MB以下的短片。
克里斯托弗·普尔在2015年1月21日从管理员职位辞职，并在同年9月21日宣布把4chan卖给西村博之，但当时没公开网站买卖价格。
刚开始克里斯托弗·普尔一直把自己的真实世界身份保密，只使用网名作标识，直到在2008年7月9日《华尔街日报》才透露真名。同日，《时代杂志》发表了一篇记者采访，把克里斯托弗·普尔描述为在网上内容协作的演变中的“一个重要人物”，但在当时《华盛顿邮报》一篇文章则称“一切（只是）一场大骗局，一个意图引人注目的报道。这只是你们想从4chan的创建者得到的（说法）而已。”（all a big hoax, a 'gotcha.' It would be just what you'd expect from the creator of 4chan.），暗示“克里斯托弗·普尔”的身份也有可能是伪造的。在2009年3月，克里斯托弗·普尔入围时代百大人物。
在接受《华尔街日报》和《时代杂志》采访之前，克里斯托弗·普尔一直刻意把自己的真实身份跟4chan相隔离，在《时代杂志》采访中，他也表示“我本人的私生活与我在网上的活动泾渭分明……就如中间有堵防火墙般。”克里斯托弗·普尔当时也在耶鲁大学和麻省理工学院的会议上发过言，其中2008年一篇《观察家报》的文章里描述：“他是你们根本没有听说过的最有影响的网络实业家”。
在2009年2月，《华盛顿邮报》报道称克里斯托弗·普尔在弗吉尼亚联邦大学里上了几学期后就退学了，并在退学后一直与母亲同住，欠下了2万美元的运行费用债务以琢磨4chan。
在2009年4月《时代杂志》主持的网上选举中，克里斯托弗·普尔当选为2009年时代百大人物第一名。不过，主办者很快发现选举中有恶搞行为，即4chan用户用自动投票软件把克里斯托弗·普尔推到了第一名。除此之外，前21名的第一字母还可以组合成一句话：“MARBLECAKE. ALSO, THE GAME”，这正是4chan上两句流行语的组合。
2009年9月12日，克里斯托弗·普尔在奥地利维也纳的Paraflows座谈会发表了关于为什么4chan能产生很多网络潮流的演讲，并在演讲中将此归功于4chan的无名发表系统。2010年2月10日，克里斯托弗·普尔在加利福尼亚州长滩参加了TED2010会议并发表演说，他在演讲中提到了现今保有固定的网络身份与在Facebook和Twitter等站点上分享自己的个人信息的风潮，并阐述了匿名发言对维护互联网隐私和言论自由的重要性。巴西的《圣保罗州报（英语：O Estado de S. Paulo）》报导称：“克里斯托弗·普尔参与TED2010会议的事件表明非同寻常的情况的发生……4chan的规则跟所有的网络公约相反：它处于谷歌、社交网站和博客的对立面。”
2010年4月，克里斯托弗·普尔在美国诉大卫·科勒尔案（英语：United States of America v. David Kernell）审判中作为政府证人提供证词。作为证人，克里斯托弗·普尔向检察官解释了4chan上所使用的术语，包括“OP”（楼主，也即“Original Poster/原发文者”的缩写）和“lurker”（中文称作潜水员），也向法院解释他给美国联邦调查局的数据包括哪些内容，以及怎么用这些数据确定网站用户的身份。
/a/版（Anime and Manga，日本动画与漫画）是4chan上专门讨论日本动漫文化的贴图版。/a/的版民常讨论的内容有目前正播的日本动画、美少女塑料模型、共享漫画图片。/a/版是全4chan上最老的讨论区。在英文世界里的动画圈中，/a/版是非常有影响力的——版上偶尔出现过各样的轻小说作家来访问。
/b/版（Random，随机版）是4chan上最流行的贴图版，占据全网站30%的流量。网站推出时，/b/版是4chan第一个创建的贴图版，原始目标就是仿照2chan的“二次元里”版设计版块。/b/版有一个“no rules”（没有规则）的方针：除了违法内容以外（如儿童色情物品和发垃圾邮件），什么都可以贴。 “no rules”方针所针对的也包括管理员的管理行为，也即用户亦可以在任何时候以任何理由——甚至没理由——被封禁。在一次《纽约时报》的采访中，克里斯托弗·普尔表示在/b/版中：“版民的力量在于：以自己的标准来决定”，管理员只是担当平台提供者而已。
/b/版的特点是错综复杂的内部笑话和黑色喜剧。/b/版的用户自称“/b/tards”（/b/精神病人），这是外来人往往难以理解的一种很特别的幽默感；而用户亦常把其他用户叫成“fags”（同性恋的家伙），因而外来人容易把他们看成白目。《纽约观察家（英语：The New York Observer）》周刊把/b/的用户描述为“不成熟的恶作剧者，而网站的匿名与无存档机制也鼓励了他们的不良行为”。Gawker.com的尼克·道格拉斯甚至写道“看/b/会把你的大脑给融化掉……（/b/是）互联网的屁眼”（reading /b/ will melt your brain... the asshole of the Internets）《连线》杂志则以“臭名昭著”（“notorious”）相称。
/v/版（Video Games，电子游戏）是讨论电脑与电子游戏的贴图版。/v/上的管理员经常松懈，因此版民常常讨论无关的话题，一个由此派生出的很常见的/v/版玩笑是“/v/ never talks about video games（/v/版从不讨论电子游戏）”。由于很多人因在/v/上帖关于口袋妖怪系列的信息而被其他版民骚扰，克里斯托弗·普尔在2010年新创建了专门讨论口袋妖怪的/vp/版，并于2012年将/v/版分割出一般讨论相关游戏系列专用的/vg/版。
4chan许多的有名事件或网络爆红是从/v/开始的。GamerGate事件刚开始在/v/引导，可是由于一些关于管理员的争议，大部分支持GamerGate的用户为了继续活动移到8chan。从2011年开始，/vp/版开始制造一个滑稽模仿版本神奇宝贝游戏，叫做“Pokémon Sage”（神奇宝贝 下げ版）。
/jp/版（Otaku Culture，日本御宅族文化）是讨论御宅族相关话题的贴图版。在2008年前，有些人在/a/版常常贴关于东方Project，视觉小说和同人游戏的内容，由于这些话题跟动画漫画无关，大部分的/a/版民对此也有所抱怨。有鉴于此，克里斯托弗·普尔把/a/版分成两半：/a/版专门讨论动漫，/jp/讨论其他话题，并以“Japan/General”（日本／一般性讨论）为版名，但后来/jp/版民又抱怨经常有外来人贴无关的日本社会内容，再将版名改成“Otaku Culture”。 /jp/版的话题有轻小说、视觉小说、美少女游戏、日本成人游戏、同人文化、东方Project、VOCALOID、同人游戏、同人音乐、同人志、美少女人形、NEET生活、隐蔽青年问题等等。
4chan上众所周知/jp/版民经常对版外人有敌意。/jp/版民为自己有一个较小的网络社区而自豪，因此如果有外来人发主题，版上的标准回应就是“get out of /jp/”（滚出/jp/）。/jp/的社区也发起过很多4chan以外的项目，如各种IRC频道及/jp/版讨论文件。
/pol/版（Politics，政治）是讨论政治与新闻的贴图版。刚开始这版本来在/n/，名为“News”（新闻版），但因版上大部分讨论与种族歧视有关，结果全版被克里斯托弗·普尔删除。在收到大量的骚扰邮件之后于/new/重建新闻版，并特地声明说若/new/再度成为一个种族歧视发言版，他会再度删版，结果因此/new/版在2011年1月又被删除。可是在2011年8月21日，moot向当时的/new/版民道歉：他谈到他曾批评过标榜言论自由的Encyclopedia Dramatica一站的创建者，指其毫无预警就关闭网站的行为忽视社群并妨碍了言论自由，但这次却发现自己在/new/的事情上也犯了同样的错误——之后，moot于/pol/重建新闻版。
许多的/pol/版民与当年的/new/版民有共同的特征，其倾向包括种族主义，种族歧视，反非洲人主义，反犹太主义，否认纳粹大屠杀，美国民族主义等等，因而/pol/版的许多话题与美国黑人犯罪率与犹太阴谋相关。虽然/pol/版民的政见繁杂，但总体来说右翼政治内容数量多，克里斯托弗·普尔也曾将/new/跟一个白人优越主义的网站——“风暴前线（英语：Stormfront (website)）”相提并论。
各种西方媒体，例如《华盛顿邮报》曾经把/pol/形容成一个种族歧视或性别歧视的讨论区，而且也包含新纳粹主义的情绪。南方贫困法律中心认为各种白人优越主义网站经常仿真/pol/版的特制谈话风格——其中的《每日风暴（英语：The Daily Stormer）》也承认这一点。2012年特雷沃恩·马丁命案时，一些黑客把特雷沃恩的社会媒体账户信息在/pol/上公开。版民也曾经引起过各种反阿拉伯，反女权和反跨性别的Twitter运动。
已被删除的贴图版包括：
据《华盛顿邮报》称，“在互联网历史中，4chan的用户干了最引人注目的集体行动”。
4chan用户“袭击”了哈尔·特纳（英语：Hal Turner）——一个秉持白人民族主义并否认纳粹大屠杀的博客作者，他的网站遭遇DDoS攻击，主持的广播节目也经常受到恶作剧电话干扰。为此特纳起诉4chan和一些其他网站，但是没成功。
在2007年7月26日，美国KTTV Fox 11电视台（英语：KTTV）广播了一个关于Anonymous的报告，称之为“用了合成代谢类固醇的黑客”（hackers on steroids），“国内恐怖分子”（domestic terrorists）和“互联网仇恨机器”（Internet hate machine）。
2008年，莎拉·佩林的私人Yahoo电子邮箱账号密码被一个4chan /b/版用户破解，并被贴在/b/上。之后，另一个/b/用户把密码改变了，然后发了截图，证明他使用佩林的email账号发送邮件给佩林的朋友，告诉他佩林的账号被破解，而这个用户没有把密码从截图去掉，结果之后许多/b/用户使用新密码尝试登录，然而账号却已自动被Yahoo系统封锁了。事件发生后，美国FBI和特勤局对此展开调查。此即美国诉大卫·科勒尔案。
2008年10月，CNN的iReport网站发布了一条斯特弗·乔布斯心脏病发作的假消息，结果导致苹果公司股票急剧下滑，而情报起源追踪的结果表明这一消息源于4chan。
2010年9月，一些4chan匿名用户对美国电影协会与美国唱片业协会进行了一次大范围的分布式拒绝服务攻击，以报复一些电影业公司对海盗湾网站的网络攻击行为。
2012年8月31日，由于被一些4chan用户在Twitter上以发他们自己的阴茎照片的方式骚扰，日本声优喜多村英梨宣布停用Twitter账号。事件的起因是动画心连·情结的导演山中隆弘在该动画的先行上映会上的一次恶作剧——这次恶作剧中男声优市来光弘受到羞辱。而在发现喜多村英梨和山中隆弘两人之间有浪漫关系后，为市来光弘感到不平的4chan用户为了报仇便开始鼓动所有人在她的Twitter上发阴茎照片。
2014年8月，一些互联网用户揭露了游戏媒体中的腐败丑闻事件，要点关于女性游戏开发商佐伊·奎因（英语：Zoe Quinn）和游戏记者通奸的指控。根据指控，佐伊和某些电子游戏新闻网站的记者进行性交，目的为得到好评价的文章，因此引起利益冲突问题。经过进一步调查，互联网用户发现她跟各种游戏开发商也为了特别的优惠进行性交，其中包括她的雇主（一位已婚男士）。关于这事件佐伊表示她认为4chan的/v/版在针对她因为她是女权主义者，受到过大量来自4chan用户的骚扰和仇恨言论在网络上，也表示这事件是一种厌恶女人的网络攻击。某些网络媒体用“GamerGate”（游戏玩家门）描述此次游戏产业丑闻事件。
同月，电子游戏独立开发者菲尔·费舍（英语：Phil Fish）声称他受到4chan /v/用户的黑客攻击，并且他本人大量的私人和公司敏感信息被透露。不过，客观证据和他所讲的故事有矛盾，黑客的真实身份也不能确认来自/v/——有些怀疑论者认为所谓的黑客攻击其实是费舍自取的假旗行动用来责怪/v/，由于事件中各种可疑的漏洞。
2006年10月18日，美国国土安全部向国家橄榄球联盟官员警告称恐怖分子可能在体育场使用脏弹。情报源为/b/版上一条威胁信息，该信息称在10月22日（赖买丹月最后一天）一些体育场将遭袭。最后球赛仍未取消，但体育场方面为此仍派遣了大量保安以保证安全。而后在10月20日，一个男子杰克·布拉姆向当局自首，然后由于谎称恐怖袭击的行为而被指控。2008年2月28日，布拉姆在审判中认罪。6月5日，他被判处6个月监禁，6月软禁，并需支付26750美元罚款。
2007年9月11日午夜，一个学生贴出一些照片，其中有他本人扛着（假）炸弹的场景。他在信息里威胁要炸自己所在的美国德州普弗拉热维尔中学：
On September 11, 2007, at 9:11 A.M. Central time, two pipe bombs will be remote-detonated at Pflugerville High School.Promptly after the blast, I, along with two ther Anonymous, will charge the building, armed with a Bushmaster AR-15, IMI Galil AR, a vintage, government-issue M1 .30 Carbine, and a Benelli M4 semi auto shotgun.
你好，/b/。
在美洲中部时间2007年9月11日早上9点11分，两个炸弹会在普弗拉热维尔中学被遥控引爆。炸完之后，我和两位“无名者”会冲进学校，并以一把Bushmaster（英语：Bushmaster Firearms International）的AR-15、一把IMI Galil AR、一把旧式军用M1 .30卡宾枪及一把伯奈利M4半自动猎枪武装。
其他4chan用户在照片里的exif数据发现这个人的父亲的姓名，然后报警，于是在开学前这位学生被警察抓捕，结果发现这一事件是恶作剧，因为这位学生本就没有武器炸药，照片里的所有东西全是玩具。
2007年12月8日，一个来自澳大利亚墨尔本的20岁男子贾里德·威利斯被警方抓获，之前他在4chan上写“我想开枪打死很多人，一直到我被打死为止”。但这位男子在调查时（判刑之前）就已死亡。
2009年2月4日，在/b/版上有人写在瑞典埃斯基尔斯蒂纳会有校园枪击案，结果1250学生和50老师被疏散。根据4chan给警察的IP地址调查之后，一位21岁男子被警方抓获。据警方透露，涉嫌人当日所作一切全是玩笑，而警方也没有发现任何证据能证明威胁是真实的。
《巴尔的摩市报（英语：Baltimore City Paper）》指责4chan是匿名者的发源地，美国《全国邮报（英语：National Post）》也认为匿名者跟4chan和一些IRC频道有关系。匿名者被广泛报导跟黑客行动和公众抗议有关系。根据匿名者的交往，4chan也跟Project Chanology（英语：Project Chanology）—— 一个全世界反山达基教会（科学教）活动组织——有关联。
2012年2月17日，FBI以持有儿童色情物品的指控逮捕了绍斯菲尔德的一名男子赛迪斯·麦克迈克尔（Thaddeus McMichael）。根据FBI的刑事指控，其所持有的部分违法儿童色情图片是从/b/版获取的。
2014年8月31日，100名欧美明星裸体照片由于iCloud系统安全受到损害而被泄露，大量照片被上传在4chan上。
2017年2月，为了讽刺自由主义者，4chan上开始流行传播“OK手势代表白人至上主义”的谣言。后来该谣言越传越大，导致西方大部分民众都认为“OK手势代表白人至上主义”是真实的，例如基督城清真寺枪击案中的凶手在出庭时就做出OK手势，而暴雪也在2019年4月就禁止OWL的粉丝在直播中做OK手势。
2009年7月26日，美国AT&T于当日零时把img.4chan.org屏蔽，4chan用户当时认为AT&T在进行互联网审查，表达大量敌意。而在7月27日，AT&T发表声明表示这件事是一个意外。
2012年9月18日，4chan开始卖年票（4chan Pass），定价为一张20美元。拥有年票的用户发言时不必输入reCAPTCHA验证码，且会被加入ISP禁言豁免名单（意指如该用户使用的ISP在禁言名单内，用户也一样可以发言）。
