中国大陆有143所师范大学,其中有北京师范大学、华东师范大学、东北师范大学、华中师范大学、南京师范大学、华南师范大学、西南大学等一批师范名校,且研究实力出众。
1923年,北京高等师范学校升级为大学,改名北京师范大学,当时参考了在中国讲学的几位美国学者,如教育与哲学大师杜威、哥伦比亚大学教育系主任孟禄等,的意见,将其英文译名定为Peking Normal University,这是中国第一间以“师范大学(英语:Normal University)”为名的学校。1951年,华东师范大学在上海成立,成为中华人民共和国建国后创办的第一所综合性师范大学,标志着新社会制度下独立的师范大学体制正式确立。
2007年5月,国务院决定在北京师范大学、华东师范大学等6所教育部直属师范大学实行师范生免费教育。学校的师范专业在提前批次录取,由中央财政负责安排免费师范生在校期间的学费、住宿费,并发放生活补贴,免费师范生入学前要与教育行政部门签订协议,承诺毕业后从事中小学教育10年以上。
2015年,教育部教师工作司表示将对师范类教育进行改革,支持华东师范大学逐步缩减师范类本科招生,成立教师教育学院,仿照美国哥伦比亚大学教育学院模式,在研究生层面培养教师。