Melodramma in tre atti
《弄臣》（Rigoletto）是由朱塞佩·威尔第作曲的著名三幕歌剧，与《茶花女》、《游唱诗人》并称为威尔第中期的三大杰作。意大利语剧本由范切斯科·皮亚威（英语：Francesco Maria Piave）以法国文豪维克多·雨果所作的法语戏剧《国王的弄臣（英语：Le roi s'amuse）》为基础改编而成。该剧首演于1851年3月11日的威尼斯凤凰剧院。
《弄臣》是现在各大歌剧院的标准保留剧目之一。
1850年，威尔第获威尼斯凤凰剧院委托，创作一部新歌剧。由于威尔第已经颇有名气，因此剧院给了他自由选择题材的权力。他最初打算将大仲马的喜剧《凯恩，或纷乱与天才》为蓝本，并请皮亚威对原著进行研究。但威尔第始终觉得该剧的主题缺乏足够活力。
不久以后，威尔第偶然读到维克多·雨果所作的法语戏剧《国王的弄臣》的剧本。他后来分析他的决定时说到：“这剧本包含了好几个非常有力的命题...，大而深入的主题和一个称得上戏剧史上最重要的创造人物。”
雨果的这部戏本身也饱受争议。由于有藉剧中的国王弗朗索瓦一世映射当时法王路易-菲利普一世之嫌，这部剧本在法国就无法通过政府官员的审查，因此一直被禁演。而威尔第那时所处的北意大利是奥地利哈布斯堡王朝的领地，因此威尔第的创作阻力，自然就是来自奥地利派驻北意地区的审查当局。
自创作之始，威、皮二人便一直很注意奥地利当局的反应。威尔第曾在给皮亚威的信中写到：“用四条腿走遍全城，找个权贵来批准我们写《弄臣》。”在后来的通信中显示，他们两人一直处于被捕的危险中，而且他们也低估了奥地利审查当局的能力。就连凤凰剧院的秘书－古里耶摩·布伦南－向他们保证不会受到当局审查，也变成了错误见解。
1850年初夏，开始传出谣言，说奥地利审查当局将禁止《弄臣》的公演。因为他们认为雨果的原著大不敬（lese majeste），因此他们将不允许这部“有伤风化”的歌剧在威尼斯公演。
当年8月，威、皮二人退居威尔第的家乡布塞托，继续创作，并拟定了反制审查当局的措施。而在两人和剧院的通信中，“诅咒”成了该剧的代称。但很快，奥地利审查当局内部也用了这个名称称代威尔第的新作，明显是他们的头子德·高日科夫斯基从间谍口中得知的。正是此人掌握著《弄臣》一剧的生杀大权。
皮亚威为免浪费威尔第优美的曲谱，曾设想将剧名改为《旺多姆公爵》，并把驼背的弄臣和对他的诅咒抹掉。但威尔第完全反对这个变动，并且决心与当局当面谈判。
这时，凤凰剧院的秘书布伦南巧妙地化解了威尔第和当局的纷争。他将威尔第的一些书信转交当局，显示威尔第脾气虽坏，却是个难得的艺术家。最后双方达成协议，歌剧的场景须由法王宫廷，转到法国或意大利某个公国，并且人物的名字需要更改。公爵在女主角家中就寝的场景被删去，而原来公爵去酒馆也不再是有意的，而是上了当。弄臣的名字也由Triboulet变成Rigoletto，新名字来自法语“有趣的（rigolo）”一词的谐音，这也成为了该剧的正式名称。
奥贝尔托（英语：Oberto (opera)）（1839）
一日君王（英语：Un giorno di regno）（1840）
纳布科（1842）
伦巴第人在第一次十字军中（英语：I Lombardi alla prima crociata）（1843）
埃尔纳尼（英语：Ernani）（1844）
两个福斯卡罗（英语：I due Foscari）（1844）
圣女贞德（英语：Giovanna d'Arco）（1845）
阿尔齐拉（英语：Alzira (opera)）（1845）
阿提拉（英语：Attila (opera)）（1846）
马克白（1847）
强盗（1847）
海盗（1848）
莱尼亚诺战役（英语：La battaglia di Legnano）（1849）
路易莎·米勒（1849）
史帝费利奥（英语：Stiffelio）（1850）
弄臣（1851）
游唱诗人（1853）
茶花女（1853）
西西里晚祷（1855）
西蒙·波卡涅拉（英语：Simon Boccanegra）（1857）
假面舞会（1859）
命运之力（1862）
唐·卡洛（1867）
阿依达（1871）
奥泰罗（1887）
法斯塔夫（1893）
弄臣的首演是空前成功的。而首演的阵容如下：
由于担心有人在首演前未经批准抄袭，威尔第制定了非常严厉的保密措施，并要乐手们遵守某些协定。米拉特在首演前几天才可以使用乐谱，而且还得发誓不能在排练场外唱、甚至哼出《女人善变》咏叹调。结果显示，威尔第的担心是有必要的。因为弄臣首演后果然广受欢迎，据传这首咏叹调在首演翌日早上便有人传唱。
瓦雷西的女儿茱莉亚·科莉，在多年以后曾转述了父亲在这次首演的经历。瓦雷西非常不习惯背上的假驼背，因此纵使他是一位经验老到的歌手，但轮到他上台时，他居然怯场了。威尔弟见状，知道瓦雷西已经害怕到动弹不得，便从背后猛地把瓦雷西推上台。瓦雷西上台时笨拙踉跄，观众大笑，还以为是安排好的噱头。
地点：意大利北部曼托瓦公国
时代：公元16世纪
第一场：宫中别殿
曼托瓦公爵在自己的寝宫举行舞会。公爵心中虽然想着在教堂见到的神秘美女（吉尔达），但他却开始追求西布兰诺伯爵夫人。事实上公爵跟不少朝臣的妻子都有染；他们更绿帽戴上头，弄臣因此嘲笑与会的贵族，并担心自己的夫人被侮辱，建议公爵将他们投入监狱或处死，以免扫兴。与会贵族都将仇恨发泄到弄臣身上，蒙特罗内伯爵更因女儿曾被公爵侮辱，而诅咒了弄臣。
第二场：街上
弄臣对蒙特罗伯爵的诅咒耿耿于怀，但弄臣却在回家的路上，遇到一位名叫斯巴拉夫奇勒的职业杀手，斯巴拉夫奇勒问弄臣有什么可以帮忙，希望招来生意。弄臣暗忖两人有所共通：他挥剑砍杀，自己出口伤人。弄臣开启墙上暗门，回家见女儿吉尔达，弄臣看过女儿吉尔达便离去。他一直不让公爵或城中人看见吉尔达；而吉尔达对父亲的职业也一无所知。由于父亲一直阻止她公开露面，除了教堂，她从未踏足过任何地方。
弄臣离去后不久，公爵假扮学生闯入弄臣家中，公爵的朝臣亦跟随。公爵偷听到吉尔达跟保母乔凡娜对话，听到吉尔达说她在教堂邂逅一位男子，那男子要是家贫的话，自己会更喜欢他。她因为瞒着父亲，所以心感不安。吉尔达表白之际，大喜过望的公爵上前对吉尔达表明心迹。吉尔达起初还有些抗拒，但最终被公爵打动。吉尔达查问公爵的名字时，公爵犹豫地说他名叫“古亚尔提耶·马尔德”。此时，外面忽然有声响；吉尔达担心是父亲折返，就送走公爵。公爵临走前，两人还山盟海誓。众人前往公爵寝宫时却遇着弄臣，便哄骗他说是掳获西布兰诺伯爵夫人。当弄臣回家发现女儿不见了，方知上当受骗。
场景：公爵宫中
公爵被众朝臣告知他们已经把弄臣的“情妇”掳入宫中，但公爵从这群人口中之描述猜想到被掳的是吉尔达就急急跑去相会°公爵雀跃的表现，起初令众人莫名其妙；但在此时，朝臣们却开始嘲笑弄臣；弄臣此时来到公爵寝宫，寻找女儿。他故作冷淡，深怕吉尔达落入公爵手上。此时吉尔达自公爵卧室冲出，并叫弄臣把所有人支出。不得要领后，弄臣终于说出自己在寻找亲女；众人大为诧异。吉尔达慌忙闯入，哀求父亲请众人离开，并流露出得知父亲职业后之羞愧心情。弄臣决定向公爵报复，及发誓要为女儿报仇，杀死公爵，但吉尔达却替公爵求情。
场景：旅馆外的街上
弄臣安排公爵到斯巴拉夫奇勒经营的旅馆作客，并领吉尔达到该旅馆外，目睹公爵和妹妹玛达蕾娜寻欢作乐；著名咏叹调《善变的女人》响起，刻画女人无常的本性。
弄臣要求斯巴拉夫奇勒刺杀公爵；经过一番讨价还价，弄臣答应事成之后给他20个金币作酬劳。为了金钱，斯巴拉夫奇勒也乐意效劳。弄臣劝女儿死心，并令她穿着男装，逃往维罗纳，期望稍后跟她会合。暴风雨将至，公爵决定留宿，斯巴拉夫奇勒安排他于下层的寝室休息，然而，弄臣与斯巴拉夫奇勒达成交易后离去。
尽管公爵风流成性，吉尔达仍然爱他。女扮男装的她偷听到刺客兄妹之间的对话：玛达蕾娜哀求哥哥放过公爵。斯巴拉夫奇勒答应妹妹，如果半夜以前能找到替死鬼，就饶了公爵一命。吉尔达决定牺牲自己；她走进旅馆便马上遭到毒手，被斯巴拉夫奇勒刺伤，伤重倒地，昏迷不醒。
弄臣带着钱回来，收到一个藏着尸体的麻袋，欣喜若狂。他准备把绑着石块的麻袋一起丢进河的时候，却听见公爵唱着《善变的女人》咏叹调。弄臣大惑不解，打开麻袋一看，惊见里面躺着自己奄奄一息的亲女儿，登时伤心欲绝。吉尔达回光返照之际，表示自己乐意为爱人牺牲。吉尔达咽气一刻，弄臣惊叫：“那老头的诅咒已灵验！”
