格尔斯滕哈伯代数是Gerstenhaber在研究结合代数的形变时发现的。一个结合代数的形变跟它的Hochschild上复形有密切的关系,Gerstenhaber证明,Hochschild上复形实际上形成一个微分分次李代数,并且这个微分分次李代数完全控制了该结合代数的形变。Gerstenhaber的研究受到小平邦彦(Kodaira)-Spencer关于流形复结构形变研究的启发,这些思想后来由Deligne和Kontsevich等人加以系统完成。
在下面后4个例子中,例2和例3是1990年代之前发现的,1993年,Deligne在给一些数学家的通信中猜测它们之间也许是有关系的,用数学语言表述,即:对任何一个结合代数,其Hochschild上复形是little disks operad的链(chain) operad上的代数。这就是著名的Deligne猜想,最后由Kontsevich-Soibelman,McClure-Smith,Tamarkin和Voronov等人解决。Deligne猜想的证明涉及到了很多高深的数学工具,而这些工具都与拓扑共形场论有着密切的联系,因而引起了很多人的兴趣。
稍后,在1997年,Chas和Sullivan的研究论文发表了名为弦拓扑的论文,发现了例5。他们的研究结果引起了数学家们很大的关注和进一步的研究,从而开辟了一门崭新的学科。
最后,需要补充的是,关于Gerstenhaber代数的研究往往伴随着Batalin-Vilkovisky代数(简称BV代数)的研究。BV代数是一类特殊的Gerstenhaber代数,往往由Gerstenhaber代数里面的某种对称性而得到,如。
设 是数域 上的一个分次向量空间。 上的一个格尔斯滕哈伯代数结构是三元组 ,满足以下关系:
有些文献也把格尔斯滕哈伯代数称为辫代数(braid algebra)。
下面是一些Gerstenhaber代数的例子,因为构造都比较复杂,因此只列出结果,有兴趣的读者可以参考所给文献资料: