美利坚合众国是一个包括50个州和一个联邦地区（哥伦比亚特区）的联邦共和国。州是美国联邦主要的一级行政区划，根据美国宪法而拥有多项权力和权利，如调节州内贸易，进行选举、建立地方政府、以及批准宪法修正案等。根据宪法第十条修正案，各州可以行使所有未授予联邦政府的权力。每个州都有自己的政府，都包括州长代表的行政部门，州议会代表的立法部门和州法院代表的司法部门。所有的州都在国会中拥有代表，国会为两院制，包括联邦参议院和联邦众议院。每个州都拥有两名联邦参议员，而众议员的人数则根据各州人口多少进行分配。联邦地区没有参议员，但在众议院拥有一位无投票权的代表。每一个州都有权指派选举人，其数量与该州在国会的参议员和众议员总数相等，选举人的投票将选出美国总统。国会可以接受更多的州加入联邦，但在没有各相关州同意的情况下，不能在现有州的领地上建立新州，也不能把多个州合并成一个。
除了50个州和联邦地区外，美国还控制了14个属地，其中5个（美属萨摩亚、关岛、北马里亚纳群岛、波多黎各和美属维尔京群岛）拥有长驻非军事人口，另外9个（美国本土外小岛屿）没有。除了座落在加勒比地区的纳瓦萨岛、波多黎各和美属维尔京群岛外，其它领地都位于太平洋。所有领地中只有巴尔米拉环礁已属合并领土，这意味着美国宪法对其完全适用；其他领地都是非合并领土，这表明宪法对其并不完全适用。十个领地（美国本土外小岛屿和美属萨摩亚）属于无建制领土，这说明国会没有针对这些领地制订建制法，另外四个领地则已经有了国会制订的建制法。五个拥有长驻人口的领地都拥有包括立法部门和行政长官在内的有限自主权，但其居民无权在联邦选举中投票。
加州是美国人口最多的州，2017年估计人口总数达到3953万6653；怀俄明州则是人口最少的州，估计只有57万9315位居民。 首都哥伦比亚特区在2017年时估计拥有69万3972人，超过怀俄明和佛蒙特两个州。 面积最大的是阿拉斯加州，有172万3337平方千米，最小的罗得岛州则只有4002平方千米。第一个批准现行美国宪法的是特拉华州，于1787年12月7日批准，而最年轻的州则是1959年8月21日加入联邦的夏威夷州。波多黎各是美国面积最大、人口也最多的领地，根据2010年美国人口普查，其1万3792平方千米面积上生活了372万5789位居民。
需要注意的是“建州”仅仅表示该州成为美国一个州的日期，不一定代表其加入之前不属于美国管辖。 许多州被美国管辖后先是成为“领地”（Territory），之后再升格为州，比如夏威夷在1898年被美国兼并后一直称为“夏威夷领地”，直到1959年才升格为“州”。美国至今也有数个不是州的领地，比如波多黎各，详情请参见美国领地列表。
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