紫河车，指人类的胎盘，刚娩出时为红色，稍为放置后转紫色，因此称为“紫河车”，在中药里被认为有益气养血、补肾益精之效。药性甘、咸、温。除中国外，近年西方有意见认为服用紫河车，能防止产后抑郁，但服用人类胎盘在不少文化中仍存在广泛争议，过去曾有中药含有紫河车而被外国政府禁止在该国出售。在2015年，《中国药典》已将紫河车剔除。
中国很早就有服用胞衣的风俗，彭乘《墨客挥犀》卷2：“桂州（桂林）妇人，产男孩者，取其胞衣，净濯细切，五味煎调之，召至亲者合宴置酒而啖。若不与者，必致忿争。”谢肇淛《五杂俎》卷5“紫河车，欲得首胎生男者为佳。相传胞衣为人取去，儿必不育，故中家以上，防收生妪如防盗。然而妪贪厚利，百计潜易以出，其功不过壮阳道、滋气血而已，而忍于贼人之子。噫！媪不足责也，富贵之人亦独何心哉！”中医认为，胎盘性味甘、咸、温，入肺、心、肾经，有补肾益精，益气养血之功。《本草拾遗》言其“主气血羸瘦，妇人劳损，面黩皮黑，腹内诸病渐瘦悴者”。现代医学研究认为，胎盘含蛋白质、糖、钙、维生素、免疫因子、女性激素、助孕酮、类固醇激素、促性腺激素、促肾上腺皮质激素等，能促进乳腺、子宫、阴道、睾丸的发育，对甲状腺也有促进作用，临床用于治疗子宫发育不全、子宫萎缩、子宫肌炎、机能性无月经、子宫出血、乳汁缺乏症等，均有显著疗效，对肺结核、支气管哮喘、贫血等亦有良效，研末口服或灌肠可预防麻疹或减轻症状。对门静脉性肝硬化腹水及血吸虫性晚期肝硬化腹水也有一定的疗效。
由于产妇分娩后留下的胎盘在法律上属于医疗垃圾，中国大陆法律禁止医院妇产科未经产妇同意向外贩卖产妇胎盘，但仍经常有产科护士私自出售胎盘，售价约数百元一个。
美国、澳洲多国近年有少数人提倡食用人类胎盘，坊间亦有不同菜谱，当中包括生吃，但食用人类胎盘在当地除了触犯同类相食的禁忌外，生吃胎盘亦可能带来感染疾病的风险，迄今并不获主流社会认同。
在中国，新鲜胎盘收集后，先放入清水中漂洗，剔除筋膜并挑破脐带周围的血管，挤出血液，反复漂洗数次，并轻轻揉洗至洁净为止，然后用细铁丝圈在里面绷紧，四周用线缝住，放入开水锅中煮至胎盘浮起时取出，剪去边上的羊膜，再置无烟的煤火上烘至起泡，质酥松即成。
取胎盘先以多量凉水泡约3小时，再换水洗3次，去净污物。另取花椒装入缝好的白布袋内扎好，放入锅内煮沸，再将胎盘置于花椒汤中，分批投入。煮约2～3分钟，及时捞出，放在盆中，加黄酒拌匀，置笼屉内蒸约半小时，取出晒干或烘干即得（每100个胎盘，用花椒4两、黄酒3斤）。。
