麦高芬（英语：MacGuffin）是一个电影用语，指在电影中可以推展剧情的物件、人物、或目标，例如一个众角色争夺的东西，而关于这个物件、人物、或目标的详细说明不一定重要，有些作品会有交代，有些作品则不会，只要是对电影中众角色很重要，可以让剧情发展即可算是麦高芬。
麦高芬最常用于惊悚片，通常是影片第一幕中的焦点，此后重要性渐渐降低。在故事的高潮部分可能会重现，但有时候直到片尾也不会再次现身。
在阿尔弗雷德·希区柯克的电影中，麦高芬特别指一些剧情中一开始似乎十分重要，是剧中角色的焦点，当故事的情节发展以后，渐渐的角色们本身的忠奸或爱恨情仇成为观众的焦点，麦高芬渐渐不是那么重要了，有时甚至完全不重要了。阿尔弗雷德·希区柯克说：“在惊悚片中麦高芬通常是项链；在间谍片中麦高芬通常是文件。”
麦高芬一词可能源自一个苏格兰的小故事，后来常与希区柯克合作的英国编剧Angus MacPhail借用该词表述这种编剧技巧（但此技巧早在古代的传说或史诗故事中就出现过）。根据1966年出版的弗朗索瓦·特吕弗（François Truffaut）对阿尔弗雷德·希区柯克的经典访谈录，阿尔弗雷德·希区柯克亲自说了这个小故事：“在英国的一列火车上面，两位旅客互相交谈。
其中一位问：‘对不起，先生，请问在您头上的奇怪包包是什么东西？’
‘喔，那个呀，那是一个麦高芬。’
‘有什么作用的呢？’
‘是用作设陷阱补抓一些苏格兰高地的狮子。’
‘啊？？但是苏格兰高地没有狮子呀！’
‘喔，那它就不是麦高芬了。’
所以你看，一个麦高芬即什么都不是。”
阿尔弗雷德·希区柯克指出这是第二位旅客想出婉转（绕圈子）地请第一位旅客不要管闲事的说法。
虽然阿尔弗雷德·希区柯克认为观众并不真正在乎麦高芬到底是什么，可是乔治·卢卡斯认为麦高芬本身应该很有力，应该像主角们一样对观众有很强烈的吸引力。乔治·卢卡斯要求在其最著名的史诗式作品《星际大战》和《印第安那·琼斯》系列电影中的麦高芬一定要很炫。
哈里森·福特在接受大卫·莱特曼在大卫深夜秀的访问时称《印第安那·琼斯》系列电影中的圣杯为麦高芬。
