字母系统

字母系统是拼音文字系统当中最小的，数量最少的区别性单位，即字位，如拉丁字母源自拉丁语采用的字母、阿拉伯字母源自阿拉伯语采用的字母。字母系统的特点是字母大致上对应该语言口语中的音位。这部分和音节文字（每一个文字代表一个音节，如日文）和语素文字（每一个字位表示一个语素，如中文）不同。若按照一定顺序把字母排列起来，就形成了字母表。世界上各种拼音文字所使用的字母都起源于闪米特字母（Semitic alphabet）。需要注意的是，在汉语中并没有字母这个概念，汉语拼音及注音符号之类的汉字拉丁化体系都只是一套用字母来标音的符号，而不是字母。所有字母的共同祖先闪米特字母来自于古埃及的象形文字——圣书体。但到底腓尼基字母跟乌加里特字母谁先发明仍未有定论。下面的表格就是圣书体中24个声符及其读音。在闪米特字母中又以腓尼基字母最为古老。这种字母是辅音字母，全部22个字母都是辅音。随着社会的发展，又演变出许多字母。下面是一个演变情况的简单说明：腓尼基字母其中阿拉伯字母、西里尔字母和拉丁字母影响最大。字母系统中的字母一般会以某个固定的顺序排列，此顺序称为字母顺序（英语：Alphabetical order）。拉丁字母基本的顺序为 A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z，这是衍生自西北闪米人的“Abgad”顺序。许多衍生自拉丁字母的字母系统都有类似的字母顺序，不过可能会针对一些特殊字母（如法文的é、à和, and ô）或是字母的组合（如二合字母）有特别的顺序。在法文中，特殊字母的顺序和原字母相同，但在冰岛语中，像á、í及ö等字母在字母表中有独立的位置。腓尼基字母中，每一个字母都对应一个字，其读音的前面和字母对应，很多字母系统也有类似的字母名称，像撒玛利亚字母（英语：Samaritan alphabet）、亚兰字母、叙利亚字母、希伯来字母、希腊字母和阿拉伯字母。拉丁字母的和上述的不同，是将子音字母的前面或后面加上一个母音（通常是e），唯一的例外是zeta，仍用来自希腊字母的名称。西里尔字母的名称最早是用斯拉夫文的字，后来也改为类似拉丁字母的命名方式。