守护代是日本中世武家体制下,令制国“守护”的代理职(日语:代官)。在战国时代“下克上”(幕府权威衰落、武家上层体制丧失约束力)的背景下,许多守护大名家的重臣得以守护代名义揽权,实质掌控领国。
在镰仓、室町两时代,各国守护常居于武家政权核心的幕府所在地(即镰仓或京都室町),领国内的事务则委任代官执行,故有守护代一职。守护代多由谱代等世袭重臣担任,他们可通过代行守护权限,将领国内的武士组织化,成为本身的权力基础。
经过室町时代中期应仁之乱等武家上层内斗后,守护代实质掌控领国的现象尤为普遍;进入15、16世纪之交的战国乱世后,一些势力稳固的守护代甚至转型成为“战国大名”。守护代出身的战国大名包括: