语族

语言系属分类（英语：Language family）是指根据语言的演化关系，对语言进行分类的方法，具有相同祖先的语言被归为一类，类似生物分类法。分类依据为各语言语音、词汇、语法之间的对应特征和演变规律。英语中，一般将语言的最早出现的分类单元称为“语系”（language family）。语系之外英语中参照生物的分类系统命名。汉语中，习惯上将语系的下一级分类单元称为“语族”，语族的下一级分类单元称为“语支”，语支下为具体的语言。如英语属于印欧语系日耳曼语族西日耳曼语支。实际上，语言分层情况远多于这四层结构，因此也有“亚语族”、“亚语支”等分类单元。有人提出在语族和语支之间增设“语群”，在语支和语言之间增设“语组”或“语团”。而在语系之上，则有“超语系”、“大语系”，或称为“语门”，语系之上的研究工作始于20世纪末期，目前存在较大争议。当没有适合的分类单元可以用作后缀时，汉语习惯称为“某某诸语言”，英语则用复数的“xxx languages”表示。原则上，分类学将能相互听懂的称作同一语言，不能相互听懂的称作不同语言。语言之下还分为方言，方言间可相互听懂但存在一些差别。但是，基于传统、政治、文化等原因，语言、方言的区分并不如上述定义那样严格。汉语传统上将闽语、粤语等语言称为方言（“方言”一词在汉语中原本并没有能不能听懂的区别，对译了英语“dialect”一词后才产生了能不能听懂的区别）。在日本，传统上将不能听懂的琉球语称作冲绳方言（琉球语实际上是独立语言）。而于其下的称片，如闽南语潮汕片、漳泉片、日语近畿方言和内弁等。而能相互听懂的塞尔维亚语、克罗地亚语、波斯尼亚语和黑山语则因政治原因被称作不同语言。现今全世界现存的语言约7000种，根据系属分类的方法，确定每种语言的祖先，称为“祖语”。所有人类语言的祖语被称作原始人类语言（又叫“原世界语”），被假定为智人出现后走出非洲前所使用的的语言，但这一观点争议巨大。一般只对自然语言进行系属分类，而不考虑人工语言。语言与生物物种不同，任何语言都会相互影响而产生新语言，因此判断语言系属分类并非易事，语言间究竟是同源、借用、语言联盟还是三者都有，常常引发巨大争论。以《民族语：全世界的语言》“Ethnologue”分类，种类最多的15个语系如下：