失语群体理论是1968年文化人类学家艾德温·阿丹纳和雪莉·阿丹纳（英语：Shirley Ardener）两人在剑桥大学提出的。依循艾德温和雪莉两人的说法，人类学的专家们是以男性的观点来说明文化的特性，而我们的语言是由男性规定且为男性服务的。
艾德温指出文化的真实语言隐存着由男性出发的偏见观点，男性在群体中创制语言的意义，使得女性受到压制，因而“沉默不言”，并成为社会上最大的无言群体。此外，由于女性长期受制于掌握话语权的男性社会体系之下，纵使少数女性取得和男性相同的成就，也是透过接受男权的偏见而达成。
延续艾德温的思考，雪莉又在“失语群体理论”上作出增添，她认为女性的沉默在公共论述上尤为显见：在公众场合中，女性会以男性作为前提，来宣示她们的感受和想法。而当双方在意义和表达方面发生冲突时，由于男性在社会中居于一种控制地位、每战必胜，使得本已沉默的女性，这时更不想多开口了。
为使艾德温与雪莉的“失语群体理论”更显完善，传播理论家克拉曼莱更进一步把此理论以下列三种假定加以归纳：第一、 女性所认知的世界是不同于男性的，因为深植于劳务分工上的体验和活动，在男女之间已经出现差别。第二、 基于在政治上男性压制女性的事实，男性的认知体系呈现控制之势，如此一来，女性即便想对现实世界另采变通的适应模式，也难以自由表达。第三、 为了在社会中有所参与，女性必须就她们所接收到的男性表达体系，进行自发性的转变。
