1000–2000
胡椒属植物在经济和生态方面都很重要，包括大约有1,000-2,000余种，有草本、灌木、藤本甚至是小乔木，胡椒科植物既不属于双子叶植物也不属于单子叶植物，和三白草科亲源关系较近，在胡椒科内，胡椒属和草胡椒属的亲源关系较近。
胡椒属植物分布在世界各地的热带地区，多数品种生长在热带雨林中，也有少数品种可以生长在比较开阔地带或亚热带地区。
部分胡椒属藤本品种在温暖地区可以作为园艺品种，但胡椒属的主要用途还是作为香料和蔬菜，人类最早在大约9,000年前就已经知道应用胡椒作为食品香料，主要用黑胡椒（），此外像墨西哥叶胡椒（）、荜澄茄（）、长胡椒（）、西非胡椒（）也常被应用。越南的罗洛胡椒（）以及东南亚的假蒟（）叶子都是当地的蔬菜。胡椒属许多品种还被许多地方作为当地的草药使用。
胡椒属植物在美洲有约700种，在东南亚有300余种，在南太平洋有40多种，在非洲有约15种。
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