辩才（1011年－1091年），杭州于潜（今属杭州临安区）人，俗姓徐，名元净（一名元静），字无象，“辩才”为宋仁宗赐号，北宋天台宗名师。
出生时，左肩膀肌肉隆起如袈裟丝带，八十一天乃止。他的伯祖父不禁叹息，称他是宿世沙门，让家人给他念佛，认为“八十一”大概是其命数。辩才10岁就在西菩山明智寺出家，立志说法度人，16岁受戒。18岁学于下天竺寺慈云法师，传承天台宗，慈云圆寂后师从明智韶法师，25岁宋仁宗赠紫锦袈裟一件，赐号辩才，代替其过世的老师住持上天竺寺，长达17年。辩才师承天台宗正宗之后，有复兴天台宗的志向。40岁住持法惠院大悲寅阁。50岁在上天竺寺讲授天台宗，香火盛极一时。60岁时，杭州太守祖无择因为谗言被捕下狱，辩才也因铸钟受到牵连，后来获得释放。
63岁初遇苏轼，为苏轼次子苏迨摩顶，次年苏轼到于潜西菩山中寻访辩才。66岁，到秀州（今嘉兴市）施咒水以治疗瘟疫。同年，僧人文捷贪图辩才住持的上天竺寺之财富，伙同权贵驱逐辩才，将辩才迁至下天竺寺，后文捷事败，次年回到上天竺寺后重任住持更得人心，苏轼作《闻辩才法师复归上天竺，以诗戏问》。69岁，归隐龙井山中，重整已经荒废的龙井寺庵，秦观、参寥来访留下碑刻诗作。70岁，遣人到黄州问候苏轼。73岁，应杭州太守邓温伯邀请，住持南屏山一年，之后又在灵隐讲道，邓去任后归龙井。一年后，赵抃来访，以“小龙茶”招待；又一年，杨杰至龙井访师。78岁，苏轼求其为父母造地藏王造像供奉京城寺中。80岁，苏轼等人来龙井，赠辩才香茗来庆祝80岁。
81岁，在龙井寺方圆庵宴请宾客，告诉众人自己净业将成，如果七日无障则将坐化，七日后出而坐化。是年9月，安葬其尸骨的僧塔建成，苏辙为之作《龙井辩才法师塔碑》，苏轼作《祭龙井辩才文》。辩才在苏轼离开杭州的第二年过世，因而苏轼悲痛不已，直到去世之前还要派人凭吊辩才。南宋的《咸淳临安志》中有辩才作《心师铭》一则为其临终之作，然而此则又收录于《全唐文》中但署为唐辨才所作，四川大学的刘长东、庞礴等考证为宋辩才所作，因唐辨才名和宋辩才号相近似，故《全唐文》错将其为唐人之作。
龙井寺下有溪水，因为溪中有石形状如虎，故名虎溪。辩才在天竺山的时候慕名而来者甚众，因而希望摆脱天竺山的喧嚣而隐居龙井，由于龙井距离西湖有二十里之远，客人远道而来无法完全拒绝，故立下清规：“山僧老矣，精神衰惫，不能趋承。谨以二则预告：殿上闲谈，最久不过三炷香。山门送容，最远不过虎溪。垂顾大人，伏乞相谅。”往来宾客都理解其初衷，多年来都没有破律。苏轼任杭州太守时，来访辩才，两人相谈甚欢，彼此相见恨晚，于是苏轼留宿一夜。次日，辩才带苏轼参观寺中各处，过午后府中衙役催促苏轼回杭州城，辩才遂出门送客，二人携手相挽，边走边谈，不知不觉已经过虎溪。辩才身边的侍者连忙叫住，辩才辩称东坡误他，东坡也打趣辩才，两人相顾为笑不已，众人也是笑倒。后来辩才就在送客的地方修建了过溪亭，取杜甫“与子成二老，来往亦风流”意名“二老亭”，以资纪念。
龙井山为辩才归隐所，辩才与苏轼、赵抃交往密切，后人在此地建有三贤阁以祭祀三人，到明代时年久失修已经湮灭；明代万历十三年（1595年），司礼监太监孙隆重修龙井的庙宇祠堂，整治周边园林，游人才重新开始游览此地。辩才作为天台宗的高僧隐居在龙井寺，天台宗后人也将龙井视作天台宗祖庭之一，江浙一带至今仍有僧侣到龙井寻访辩才当年遗迹。辩才也被认为是宋代“文字禅”的标志性人物之一，其在诗文中主张“文字未离禅”，认为诗歌和修禅本质无差别，在他之后禅宗黄龙派诗僧惠洪提出“文字禅”的口号并加以论证，对于北宋文坛影响深远。
此外，辩才还被认为是龙井山开山种茶的第一人，不过也有人认为最早开茶山的是胡则。相传当初随辩才从上天竺迁移来此的寺僧，曾把上天竺的白云茶移植在旁边的狮峰山麓。辩才和往来的文人墨客品茶论诗，留下不少诗文记载。同时茶史对于他与赵抃在龙泓亭所品鉴的“龙茶”是否就是“龙井茶”有着争论，庄昭选注的《茶诗三百首》认为就是龙井茶，同时当代诗人李郁葱则认为是御赐的小龙团，而茶叶专家钱时霖则认为是辩才在龙井自种的茶——无论“龙茶”为何物，“龙井品茗”的故事仍旧不失为千古佳话。2011年12月23日，老龙井御茶园为了纪念其诞辰1000周年，修缮原辩才塔，并增设辩才亭、辩才塑像、辩才与苏东坡问茶等景观。
