弹性回跳理论(又称弹性反跳理论)是一个解释发生地震原因的理论。在1906年旧金山大地震后由 Henry Fielding Reid 提出,根据观测圣安地列斯断层在地表的破裂面所得到的结论。
假设地壳为弹性体,则受到应力行为时,会不断的变形并且累积应变能量。当应变能量累积到超过岩体中弱面强度时,岩体就会沿着此弱面滑动造成地震。此弱面就是一般所称的断层。
Time 1:假设粗灰色实线为已存在弱面,红色十字为参考点。
Time 2:岩体受到黑色箭头的力,开始在蓝色区域内变形累积能量,并且变形。累积能量这个过程可能持续数个月,也可能是数千年。
Time 3:累积能量超过岩体强度,岩体沿着箭头方向作相对位移,释放累积能量。这些能量以热能或地震波或其它方式呈现,地震波则是造成地震的原因。此一过程在数秒到数分钟之内结束。