在光学及激光科学中,瑞利距离或瑞利长度(Rayleigh length)或瑞利范围(Rayleigh range)是指光束沿着其行进方向,从其腰部到其面积为腰部面积两倍的截面的距离,此时截面半径约为,恰为瑞利距离的两倍。当用高斯光束来做为光束模型时,瑞利距离是相当重要的参数。
对于在自由空间下,沿着
轴前进的高斯光束,其瑞利距离为其中
光束在距腰部距离
位置的半径为依定义,
的最小值出现在 。在距腰部 的位置,光束直径变为腰部的 倍,截面积则变为2倍。高斯光束以弧度表示的总角度分布,和瑞利距离有以下的关系
光束在腰部的直径(英语:Beam diameter)可以用下式表示
以上公式在近轴近似的条件下有限。若光束的发散程度过于严重,无法再适用高斯光束模型,需要用物理光学的分析方式求解。