秋审制度

秋审或秋审制度，是中国清代朝廷官员于每年秋季审决是否执行死刑的制度。秋审渊源于中国古代的会审制度、死刑复核制度、录囚制度。

明清两代，犯下严重罪行者会被判处斩立决或绞立决，立即处决。而罪行相对较轻者，会被判处斩监候或绞监候，不立即处死，而是等到秋季作出立即处决、暂缓处决还是减刑的结论后再行处置。

汉朝时实行秋冬行刑。即在立秋至冬至期间处决犯人。《唐律疏议·断狱》也有提到“立春后不决死刑”。

明代弘治二年（1489年）后，应于秋后处决之死刑犯的审决，在北直隶（今河北一带）、南直隶（今江苏一带）由刑部主事以及巡按御史进行，其余各省则由巡按御史主持，但无“秋审”之名。清代顺治元年（1644年），刑部左侍郎党崇雅上奏，第一次正式建议设立秋审、朝审，顺治十年，京师恢复设立朝审，顺治十五年（1658年）定各省秋审。至康熙十二年（1673年），秋审制度正式建立，秋审开始由三法司即刑部、大理寺、都察院会同审案。光绪三十二年（1906年），三法司制度废除。宣统元年（1909年），沈家本、俞廉三编定《现行刑律》初稿后请求重编《秋审条款》，被采纳。宣统二年（1910年），经沈家本奏，秋审制度被准予变通。

清代秋审可分为地方和中央两个程序。中央秋审分为刑部、皇帝两级。地方秋审，有学者认为是三级，也有学者认为是四级，也有学者认为是五级。案件逐级审转复核。

秋审的结果分为“情实”，即认定案情属实，应执行死刑；“缓决”（缓勾），即暂不处决，顺延至明年再决定；“可矜”，即有可减刑的情节，改为流放等刑罚；“留养”，意即虽然案情属实，但因此人属于家中独子，所以破例将其赦免，以奉养家中老人、延续家中香火。

根据对清代秋审的统计，在实际操作上，秋审最终作出“可矜”与“留养”结论的案件较少，不及十分之一，以“情实”为结论的案件大约占百分之十五，而其余案件多以“缓决”作结。因清代规定如果某一案件连续数次作出缓决决定后，可将刑罚减为流放，因此被判斩监候、绞监候者，除被判“情实”以外，最后大都能得到一定程度的减刑。

清代对秋审的规定十分严格。如果地方官员上报的处理结果与最终秋审的结果出现三次不同，就会受到严厉处罚。

吕思勉认为，秋审制度一方面体现了慎重刑狱的思想，另一方面也使得案件周期极大拉长，加重了人民负担。李岚认为，秋审制度显示出宽大刑狱的思想，但在后期往往流于形式，且不乏地方与中央官员暗通款曲的司法腐败现象存在，以致失去应有作用。