慢动作（slow motion）也称慢镜头，是在电影制作中特意将一段动态影像的播放时间延长至录像时间的数倍后，由此产生时间似乎成倍减慢的视觉效果，是在20世纪初由奥地利牧师兼物理学家奥古斯特·穆斯格（英语：August Musger）（1868～1929）发明的一种特效手法。
通常情况下，这种风格是在每个电影帧以比播放速度快得多的速度捕捉时实现的。当以正常速度重播时，时间似乎变得更慢。用于创建慢动作胶片的术语是快拍慢动作播放，指的是以比正常速度更快的速度（即，比每秒24帧更快）手动启动早期相机。慢动作也可以通过以较慢的速度播放通常录制的素材来实现。这种技术更经常应用于经受即时重播的视频而不是电影。使用当前计算机软件后处理（使用Twixtor等程序）正在变得普遍的第三种技术是制作数字插值帧在实际拍摄的帧之间平滑过渡。通过组合技术可以进一步减慢运动速度，在超帧帧之间进行插值。实现超慢动作的传统方法是通过高速摄影，这种更复杂的技术使用专用设备记录快速现象，通常用于科学应用，随着科技日新月异，很多新手机都加入此功能，例如: iPhone 6,Xperia XZ Premium,samsung s9等手机。
慢动作在现代电影制作中无处不在。它被导演用来实现不同的效果。一些经典的慢动作拍摄的题材包括：
慢动作也可以用于艺术效果，创造一种浪漫或悬念式的光环或时刻重点。比如，弗谢沃罗德·普多夫金在The Deserter的一个自杀场景中使用了慢动作，在这个场景中，一个跳入河中的男人似乎被缓慢飞溅的波浪吸引。另一个例子是夺面双雄，其中吴宇森在一群飞行鸽的运动中使用了相同的技术。在电影中黑客帝国通过使用多台摄像机将该效果应用到动作场景中，以及在其他场景中将慢动作与实际动作混合在一起，取得了明显的成功。日本导演黑泽明是1954年电影七武士中使用这种技术的先驱。美国导演山姆·毕京柏是另一个使用慢动作的经典爱好者。该技术尤其与爆炸效果镜头和水下镜头相关。
慢动作的相反是缩时摄影。电影摄影师用的缩时摄影运动为慢拍快动作播放，因为它最初是通过比平常缓慢地启动手摇相机而实现的。它通常用于漫画或偶尔的文体效果。极快的运动被称为缩时摄影 ; 每隔几个小时就会拍摄一片生长的植物; 当帧以正常速度播放时，植物在观赏者面前生长一样。
在电影的发明之前，慢动作的概念可能已经存在：日本戏剧形式能剧采用慢动作。
现代电影摄影可以通过两种方式实现慢动作。两者都涉及相机和投影仪。投影机是指电影院中的经典电影放映机，但相同的基本规则适用于电视屏幕和以固定帧速率显示连续图像的任何其他设备。
在图中已被选择每秒10帧（帧/秒）的投影的速度，实际上是在24帧/秒的速度投影，制作快拍慢动作的设备相当罕见，但在专业设备可用。
后期制作中实现了第二种慢动作。这被称为时间延长。这种慢动作是通过在实际拍摄的帧之间插入新帧来实现的。这种效果类似于超速，因为实际动作发生时间较长。
由于必要的框架从未拍过，所以必须制作虚构新框架。有时候新的帧只是重复前面的帧，但更多的时候是通过在帧之间进行插值来创建的。（通常这种内插实际上是静止帧之间的短暂消失（英语：Dissolve (filmmaking)））。存在许多复杂的算法，其可以跟踪帧之间的动作并生成该场景的中间帧。它与半速相似，并不是真正的慢动作，而只是每个帧的更长的显示。
慢动作广泛应用于动作片中以获得戏剧效果，以及著名的防弹效果，由黑客帝国;普及。 形式上，这种效应被称为速度提升，并且是相机的拍摄帧速率随时间变化的过程。例如，如果在拍摄10帧/秒的过程中，拍摄帧速率从每秒60帧调整到每秒24帧，当以每秒24帧的标准电影速度播放时，实现了独特的帧率时间操纵效果。例如，有人推开门或在街道行走会以慢动作播放，但在几秒钟之后，在同一镜头中，该人会“正常速度”走路速度，相反的速度提升在黑客帝国中当Neo第一次看到Oracle。当他从仓库出来的时候，相机以正常速度放大到Neo，但随着它接近Neo的脸，时间似乎减慢，也许在视觉上突出了Neo的反映时刻，并且可能暗指在未来电影中黑客帝国会使用时间操纵效果。
慢动作在体育广播中得以广泛使用，它在这个领域的起源可以追溯到电视的最早时期，例如，1939年欧洲重量级冠军，Max Schmeling（英语：Max Schmeling） 在71秒内击倒了Adolf Heuser（英语：Adolf Heuser）。
在即时回放中，慢速回放现在通常用于详细显示某些动作（精彩赛事回看,冲终点线视频,足球...）。 一般来说，它们都是由视频服务器和特殊控制器组成的 第一台电视机是Ampex HS-100（英语：Ampex HS-100）磁盘录音机。使用了Type C videotape（英语：Type C videotape）带有慢动作选项的录像机。 有一些特殊的高帧率电视系统（300 fps）可以提供更高质量的电视慢动作， 300 FPS可以转换为50和60 FPS传输格式。
在科学和技术应用中，通常需要通过非常大的因素来减缓运动，例如检查核爆炸的细节。例如，有时会发布一些例子，例如一个弹出气球的子弹。
