西拉雅神话是台湾西拉雅族在传教士或汉人等外来者来到之前所建构的神话体系。在神话中,每位天神都有特殊的位阶和职责,可以在其中看出西拉雅族特殊的世界观以及当时的母系社会的特色,也塑造了他们的习惯、庆典、戒律等生活方式:223-229。
17世纪,荷兰籍宣教师甘治士(George Candidus)和苏格兰籍东印度公司职员大卫·莱特(David Wright)记录过西拉雅族的宗教信仰,大卫·莱特的记录中提到十三位神祇的名字。
关于西拉雅神话的记载,主要存在于干治士的《台湾略记》、大卫.莱特的《福尔摩沙笔记》和揆一的《被遗忘的台湾》中,然而几部著作的记载却有些微差异。
有关神祇的名字方面,荷兰文版和英文版有些许出入,由于英文版的名字有所重叠,显然是抄写之时有所失误所致,因此以下名字皆以荷兰文版为标准。
依叶舒宪研究者的划分,西拉雅族应属于自然生成型创世神话。
世界之北有一壶,壶装有所有“水”的源头。壶内则下着细雨,壶外四处都是沉重的水,冰和雾,其一条为含有剧毒的污秽之溪。世界之南是有一炉,炉装有“火”,飞出的火花和炽热照亮世界。当两者宇宙间无上的力量相遇时,世界便开始运转。
西拉雅族相信宇宙是永远存在,不是被任何人创造的,没有开始也没有结束,但是由‘向’(Hiang)所掌管,因此神的权力是有限的,每个神都有自己的掌管的范畴。西拉雅族相信这些神衹掌握了他们的命运,一切事情的吉凶祸福都是由这些神衹所赐予,因此必须对这些神衹崇敬的祭祀,才能够得到保护。
另外西拉雅族对于死后世界的观点为,人的灵魂也是不朽的。然而死后人的灵魂会受到赏罚,赏罚是根据人在世时的行为来决定;有好的行为的人,会通过通到应许之地的竹桥,而恶者将会由桥上堕入污秽的溪中,在那里承受疼痛和哀伤。
根据记载,主要的神灵有十三位,另有其他神祇掌管其他方面。主要十三位神祇有:
从上述可以了解,西拉雅人并没有绝对神的概念,而由他们的十三位神明所掌管的事务可以推断,17世纪西拉雅人的宗教信仰是当时生活方式的反射。农业神明大部分由女性崇祀,而战事的神明则是由男性崇拜,这和西拉雅社会女性从事农业、男性从事狩猎和作战的社会结构相对应。
较特别的是住在北方之神,他原本是人,因长相奇异受到村民的排斥,被神明提上天成为神,后来降临,成为颁布诫命的神祇;这代表两层意义,首先是17世纪西拉雅族信仰的神明数目有可能增加。换句话说,他们的“神籍”是在扩充当中,这点和汉人的信仰崇拜类似;其次,则是西拉雅的宗教信仰没有“慈悲”、“救赎”或“恩典”的概念,也没有道德和伦理上的要求,只有相当强烈的“禁忌”或“惩罚”的概念。
社群系统所代表的是整个社群所共同祭祀的对象。名称上有太祖、案(瓮)祖、老祖、姥祖、祖祖、公廨妈、公廨祖、开基祖、南路开基祖、放索开基祖、赤山万金放索开基祖、马仑祖等。其中大武垅族六重溪夜祭与佳里北头洋、东山吉贝耍、隆田隆本复兴宫、大内头社等四个西拉雅族夜祭,并称为台南地区之“五大夜祭”。
私家系统所代表的是私人家传的祖先。名称上有阿立祖、阿立母、壁脚(佛)仔、门后佛仔等。
阿立祖(Alid)是西拉雅族的守护神,学者段洪坤认为阿立祖在西拉雅族的信仰中,是祖灵崇拜的神明泛称。传统祭祀阿立祖的象征物称为“祀壶”,但实际上所崇拜的不是壶体,而是壶中代表祖灵神力的水。
“阿立”在新港语圣经是称呼上帝的名号,加上祭祀阿立祖的祀壶中盛着水,与基督教洗礼中所用的水有所关联,所以学者林昌华认为阿立祖可能是混合基督教信仰的产物。
在有关西拉雅神话的记载中并没有太多有关阿立祖的记载,但阿立祖和其神话很有可能同时存在于原始西拉雅族的社会中,阿立祖是祖灵、神话是天神,但他们的多神教在经过荷兰改革宗教会的宣教,在三十几年之后,他们改变信仰型态,变成在天神方面信仰基督教,传统宗教只有祖灵的阿立祖信仰保存下来。
尪姨系统代表的意思是尪姨法力来源的神明。名称上有向祖、向缸祖、向公、向婆、猪仙祖等。