与XY性别决定系统和X0性别决定系统(精子决定性别)相反,在ZW系统中,卵细胞决定了后代的性别。雄性是同染色体性别(ZZ),而雌性是异染色体性别(ZW)。Z染色体较大且具有更多基因,如XY系统中的X染色体。
2010年11月3日,科学家宣布发现了一种不交配就可以产生后代的雌性蟒蛇,并通过这种无性生殖产生了22个雌性后代。所有雌性后代均具有WW染色体基因组成。虽然这个结果在以前的实验室环境中已经出现过,但在自然环境下从来没有见过。目前尚不清楚下一代蟒蛇是否最终会与雄性交配,或者是和母亲一样无性繁殖。然而,由于他们的WW染色体,他们产生的任何后代都将是雌性。