硼砂珠试验是熔珠试验的一种，而熔珠试验是一种传统的对一些特定金属分析的试验，由瑞典化学家永斯·雅各布·贝采利乌斯在1812年发明并推广。自那时以来，很多盐如碳酸钠或氟化钠被用作助熔剂，继硼砂之后最重要的是磷酸氢钠铵，它是磷酸珠试验的基础。
用酒精喷灯的火焰灼烧铂丝(焰色反应中也使用了铂丝)至红热，然后插入粉状的硼砂，硼砂便会附着在红热的部分，膨胀并且失去结晶水，然后收缩，形成一个无色透明的玻璃似的珠子（系偏硼酸钠和氧化硼的混合物）。
通常珠子会弄湿，并蘸入待测试液中，让物质附着上去。如果附着的物质太多了，珠子就会变暗、变得不透明。接着把珠子和附着的物质在较低的还原焰中灼烧，冷下来之后硼砂珠的颜色就能观察到。接着再在氧化焰中灼烧，冷下来后颜色再次能被观察到。
有些金属的硼砂珠试验有它特殊的颜色，如金属铜、铁、铬、锰和镍就有特征性的硼砂珠颜色。试验完毕后，珠子可以在灼热后突然浸入水中洗掉。
