申侯是申国（今河南南阳）之君。生卒约公元前771年前后，其女申后原为周幽王王后，生子宜臼，被立为太子。后被周幽王所废，立褒姒为后，其子伯服为太子。宜臼逃奔申国，申侯联合东方的缯国和西方的犬戎进攻幽王。前771年，幽王被犬戎杀死於戏（今陕西临潼东），西周覆亡。幽王死后，申侯、鲁侯、许文公等共立原太子宜臼于申，迁都到雒邑，是为周平王。东周建立。
奸臣虢石父借机向周幽王进谗言。周幽王在盛怒之下，准备兴兵伐申。申侯自知国小兵弱，势孤力单，不能与周匹敌。于是采用先发制人之谋，乘周幽王的军队尚未出动之时，借犬戎兵1.5万，将周都镐京包围。周幽王因准备未绪，举烽火求援无一回应，被申戎联军打得大败。周幽王、虢石父战败被杀，西周灭亡。
在骊山杀死周幽王以后，申侯攻占镐京，拥立自己的外孙姬宜臼为王，是为周平王。随后平王东迁洛阳，开启了东周时代。
这样申侯、鲁侯、许文公等共立原太子宜臼于申，是为周平王，以奉周祀。
