联合国开发计划署（UNDP）在1990年，以教育程度、收入和寿命指标，计算出衡量国家内部社会和经济发展的水平指数。最新的报告发布时间是2015，实为2014年的数据，巴西在188个国家中排名第75位，人类发展指数值为0.755。开发计划署强调了巴西20年来的“快速发展”，1990年人类发展水平低下（0.590），2000年达到中等发展水平（0.669），最终在2010年实现了人类的高度发展（0.726）。
自1991年统计系列开始以来，国家首都巴西利亚的联邦区，在巴西27个联邦单位中的人类发展指数最高，是唯一一个属于人类发展水平极高的地区。到2010年，除了长寿之外还超过了构成HDI的每个子指数。同时，阿拉戈斯自2000年以来创造了最低的人类发展指数，特别是由于教育表现不佳。根据联合国开发计划署的报告，北部和东北部各州的指标最低，大多数城市的人类发展水平低或中等，而在南方，超过65％的城市实现了人类的高度发展。
开发计划署用于衡量所有5,565个巴西城市和27个联邦单位的人类发展指数的方法，与各国使用的方法不同，教育，收入和长寿的三个方面适应了巴西背景和国家指标的可用性。因此，不鼓励巴西联邦单位和国家之间进行比较，不能将这些数字用作参数。全球报告使用平均受教育年限和预期受教育年限来评估教育，而当地报告则利用成人人口的学校教育和年轻人的学校流动。就收入而言，全球报告则使用人均国民总收入（购买力平价 美元），当地报告使用市政人均收入（BRL）。至于长寿，两者都使用出生时的预期寿命作为指标。
