总纲

纲（英语：class，拉丁语：classis，复数：classes）是生物分类法中的一个分类级别，以及该级别中的分类法的分类单元。其他众所周知的级别按照大小降序排列是生物、域、界、门、科、属和物种，其中的纲是位于门和科之间的级别。纲作为具有独特名称的生物分类的独特级别（并且不仅仅被称为顶级属（genus summum））首先由法国植物学家约瑟夫·德图内福尔（英语：Joseph Pitton de Tournefort）(Joseph Pitton de Tournefort)在他的著作《植物元素》(Eléments de botanique，1694年)中出现的植物分类中被引入。就一个纲的一般定义而言，它在历史上被认为是作为包容的分类单位，其中它组合了器官的一个独特的程度 - 例如，一种“复杂的程度”，根据它们的器官系统如何分化成不同的区域或亚器官来衡量 - 有构造上的一个独特的类型，也就是组织系统的一种特定布局。 这就是说，每个纲的构成最终取决于生物分类学家的主观判断。 通常没有确切的协议，不同的生物分类学家采取不同的立场。 描述一个纲没有客观的规则，但对于众所周知的动物，可能会存在有共识。在他的第一版《自然系统》（Systema Naturae）（1735年）著作中，卡尔·林奈（Carl Linnaeus）把他的所有三个自然的界（矿物，植物和动物）都划分到纲。只有在动物界中，林奈的纲是类似于今天使用的纲; 而他的植物的纲和目从未打算代表自然群体，而是根据他的《性系统》（Systema Sexuale）提供方便的“人工的键”（a convenient "artificial key"），主要基于植物生殖器官花的排列。在植物学中，现在纲已经很少被讨论。 自1998年的APG系统首次发布以来，该系统提出了开花植物的分类，达到了目的水平，许多来源倾向于将级别高于目的级别视为非正式演化支。 在已经指定正式级别的情况下，分类级别已经降低到非常低的程度，例如 陆地植物的木贼纲(Equisitopsida)，在这个纲中的主要分支已经分配给"亚纲"（subclasses）和"总目"（superorders）。纲曾经被认为是分类层次结构中的最高级别，直到19世纪初期乔治·居维叶(George Cuvier)的分支(embranchements)，第一次称为门(Phyla)，由恩斯特·海克尔(Ernst Haeckel) 引入。和其他主要级别一样，纲可以被分组和被更细的划分。 以下是一些例子。