水绵是水绵属（学名：）绿藻门物种的总称，又名石衣、水衣、水苔、石发、陟厘、侧梨、水青苔，是一种普遍生活在淡水里的真核多细胞藻类，因体内含有1－16条带状、螺旋形的叶绿体，所以呈现绿色。世界上大概有超过400种水绵，它们的宽度大概在10－100μm之间，长度最长可达数厘米。
水绵在相对清洁的富营养化水体中非常普遍，在水中呈片或团状，摸起来手感黏滑。春季，水绵在水下生活，当阳光充足、天气温暖时，它们就可以进行光合作用产生大量氧气泡，出现在缠结的细丝间。转板藻（）、双星藻（）和丝藻（）常与水绵纠缠在一起生活，其中双星藻是水绵的近缘种。
水绵个体由一串圆筒状细胞构成，所以在显微镜下看起来像一根无分支的丝线。
水绵的细胞壁有两层，外层由纤维素构成，内层由果胶构成。细胞质中的叶绿体上有一个或多个小的球形淀粉核（蛋白核），中心可制造淀粉。细胞的中央是一个由叶绿体围绕的大液泡和细胞核，细胞核与细胞壁间连有数条胞质丝，因此细胞质看起来是放射状的。
水绵既可无性繁殖，也可有性生殖。无性繁殖时，水绵进行细胞分裂，从细丝中央断裂成两个水绵个体。这种营养繁殖方式也叫做断裂生殖。
而水绵的有性生殖又称接合生殖，进行时体色变为黄绿色，有以下类型：
中医认为水绵可入药，入药的物种主要包括光洁水绵（ (Dillw.) Link）、扭曲水绵（ Jao；缠络水绵、门水绵）和异形水绵（ (Hass.) Kützing），性味甘、平、无毒，能清热解毒、利湿，可治疗丹毒、痈肿、漆疮、烫伤、泄泻，可3－10克煎汤内服，或取鲜品适量，洗净捣碎外敷。
根据ITIS，有如下物种：
水绵
水绵
单独的水绵细胞
水绵 (每个编号的刻度 = 122 µM)
水绵 (每个编号的刻度 = 20 µM)
在Westfalian池塘的藻类藻华的一小块水绵
在罗马尼亚池塘中的水绵藻华
