生祠是汉字文化圈一种传统民俗信仰。生祠为活着的人立祠庙，进而祭祀，称为立生祠，以表示内心的感戴和钦敬之意。
西汉栾布为燕国的国相，燕齐之间为其立社庙，号“栾公社”；石庆为齐国的国相，齐人为立石相祠。此为立生祠之始。
唐朝对于现任官员立碑或立祠都有一定限制，《唐律疏议》载妄自遣人立生祠或德政碑者，要受到“诸在官长吏，实无政迹，辄立碑者，徒一年”的处份。《日知录》称唐朝“当日碑祠之难得”。
明代时，滕县百姓为纪念在当地为官清廉而即将去燕京赴任的赵邦清，为他修建了生祠，“黄童白叟，罗而拜之”。
明熹宗天启年间，权阉司礼监秉笔太监魏忠贤擅自把持朝政，权倾天下，许多谄媚者抑或是畏惧其气焰者，为他立生祠。天启七年（1627年）五月，太学生陆万龄上书，称魏忠贤可与孔子相提并论，因为“孔子作《春秋》，忠贤作《要典》。孔子诛少正卯，而忠贤诛东林”。天启七年四月，袁崇焕与兵部尚书阎鸣泰上奏，称颂魏忠贤的功德，并要求在宁远、前屯两地为魏忠贤修建生祠。其后，魏忠贤生祠“几遍天下”，“每一祠之费，多者数十万，少者数万”，且“剥民财，侵公帑，伐树木无算”黄运泰造生祠迎塑像时，“五拜三稽首”，“率文武将吏列班阶下，拜稽首如初”。顾炎武曾感叹：“今代无官不建生祠，然有去任未几，而毁其像，易其主者。”。台湾林爽文之乱后，曾于台湾府城、嘉义等地，建福康安等功臣生祠，以示成德。并有御制功臣生祠纪事诗一首。明清时期修建祠堂达到巅峰状态，而生祠自古有之，祠堂家庙之建既然兴盛，立碑建生祠，自然不比唐宋之前规矩多，同样的明清亦是旌表牌坊兴建最多的两个年代，为明清的普遍现象。
