徽号，是指太皇太后、皇太后、太妃、先朝嫔御、嫔妃等后宫女性所使用的尊号，皇后因为与皇帝一样地位极尊，仅一人，所以除了极少数例子以外，一般不上徽号。
后妃的徽号使用，随着中国历代后宫典制的演变，都有不同的变化。
在明清两朝以前，嫔妃的称号是将她的姓氏加上她的位号而成的，如唐朝唐玄宗宠妃—杨贵妃，她本姓杨，贵妃则是她在宫中的位号，她的姓氏后面加上她在宫中的位号即成为她的称号。
明清两朝以前，徽号的使用没有很严密的规制，常常出现许多模棱两可的称号和徽号，如；
就理论上而言，后宫皇后只能有一位，因为已经地位极尊，所以皇后生前一般是不用上徽号区分的(皇后崩逝后，才需加上谥号)。
基本上，当皇后会被恭上徽号，有两种状况：
上述是明清两朝的情况，而在明清两朝以前，为了使先朝皇后和当朝皇后之间有所区别和，多会以大行皇帝的最后一个年号来称呼该皇后。
此外，在元朝时期，皇后可以有十数位之多，众皇后之间的等级和身份贵贱是以斡儿朵（宫帐）来区别，一座斡儿朵里面会同时居住好几位皇后和妃子，在众多斡儿朵之中，是以第一斡儿朵中的第一皇后为所有皇后之尊。
皇后以下的妃嫔众多，皆以徽号区分辨别。(除了清朝的皇贵妃以外，因为只有一名以示尊贵，则不用加徽号区分，皇贵妃崩逝以后才加谥号)
当继任皇帝登基之后，有部分前任皇帝的遗孀，能有幸的被尊封为太妃。
清朝一般在尊封前朝妃嫔为太妃的时候，多会一同加上徽号，而太妃的徽号一般多为两字，如清朝光绪帝的妃子瑾妃，她在宣统朝被尊封为太妃，同时她的徽号是端康二字，因此她的全称为端康皇贵太妃（可简称为端康太妃）。
而未被尊封为太妃的先朝嫔御，在新皇帝登基后，依然保有和使用她们原本的旧称号，如清朝康熙帝的妃子定妃，她在康熙帝生前所册封到最高阶的位号只有妃，而她长寿地一直活到乾隆年间，这期间她除了被雍正帝尊封为皇考定妃之外，没有更高阶的尊封。
当女子成为皇太后时，大多是因她们的皇帝丈夫驾崩，因而被继任的皇帝依之间的辈分关系及当时的局势而被尊为皇太后，当被尊为皇太后时，继任皇帝都会恭上徽号。
一般而言，能够成为太皇太后并非易事，因此中国历朝所出现的太皇太后之人数并不多，而能够成为太皇太后，在这之必先经过皇太后这一阶级，因此待成为太皇太后时，并未再恭上新的徽号，而是在原本的皇太后徽号加上新字，如清朝开国皇帝清太宗之妃（同时也是清朝首位皇太后及太皇太后）—孝庄文皇后，她在顺治朝被尊为皇太后，而一直到顺治帝驾崩前，她所受尊封的徽号为—昭圣慈寿恭简安懿章庆皇太后，之后在康熙朝，她被尊为太皇太后，并加新徽号为—昭圣慈寿恭简安懿章庆敦惠太皇太后，此后一直到她死前，她所受尊封的徽号为—昭圣慈寿恭简安懿章庆敦惠温庄康和仁宣弘靖太皇太后。
皇位的继承，有时会因为皇帝非前任皇帝之皇后所生、乃为前朝嫔御所生，因而出现一朝两太后并尊（或称两宫并尊）的情形，及一位是先朝皇后（继任皇帝需认这位先朝皇后为嫡母），另一位为自己的生母（即大行皇帝的遗孀之一），这时，先朝皇后为嫡、皇帝生母为庶，因此在徽号和谥号的使用也有区别。
在清朝，两宫并尊时的两宫太后，会将；
先朝皇后为母后皇太后；庶出的继位皇帝，需认先朝皇后为嫡母，因此称母后
皇帝生母称圣母皇太后；皇帝为天之子、是圣人，因此皇帝生母当然也是圣母
明朝宫制，继位皇帝需尊先朝皇后为皇太后，但若是以庶出身份继位的话（及先朝皇后非继任皇帝生母，继位皇帝生母乃先朝的普通嫔御），则将皇帝生母及先朝皇后并尊为皇太后，再为先朝皇后恭上徽号（皇帝生母无徽号），以区嫡庶。
不过在明神宗朝，因明神宗生母—明穆宗朝李贵妃并非皇后，而先朝皇后—陈皇后仍在，所以出现两宫并尊的情形，原本神宗生母是无徽号的，但当时的太监冯保欲讨神宗生母之欢心，因此和张居正连同，由张居正上奏章，请神宗为生母恭上徽号，之后神宗生母为慈圣皇太后、陈皇后为仁圣皇太后，从此皇太后徽号再也无嫡庶之分。
清朝时，两宫并尊的皇太后，并没有以徽号来区别两宫太后之间的嫡庶。
古代朝鲜为中国附属国，君主正妻只称王妃而不称后，过世后被追谥为王后，高宗宣布独立之后，追封先代王后为皇后。
朝鲜王朝的王妃过世后被追谥为○○王后之外，也会上徽号、陵号，而且，每个字都有它的含意。例如定顺王后，谥号是定顺（纯行不爽曰定, 和比于理曰顺。），徽号是端良齐敬（守礼执义曰端, 中心敬事曰良, 执心克庄曰齐, 夙夜儆戒曰敬。）。
朝鲜王朝时期嫔御的正式称号是位号再加上姓氏某氏，例如中宗的熙嫔洪氏、淑媛李氏，但有时在非正式文书中会先称姓氏再加位号，如张禧嫔。
此外，除去嫔以外的其余位号之女子没有徽号，如李淑媛，李是她的姓氏，淑媛是位号。而嫔的徽号是由王妃所拟定的。
日本后宫并没有像朝鲜王朝或中国后宫一般，有完整的宫制在使用徽号，相反的，日本后宫众后妃的称号有着相当大的弹性。
在比较不正式的情况之下，为了将众多的后妃有所区别，后人还是会直接称呼该后妃的本名，或是先称本名、再于名字后面加上位号（也有反过来的情形），如白河天皇中宫藤原贤子，就可被称为贤子中宫或中宫贤子。
越南阮朝国王的妻子在国王生前不能封后，只能封为妃嫔，由最高级的一阶妃（越南文：nhất giai phi）至第九级的才人（越南文：cửu giai tài nhân，汉字：九阶才人），有些亦有徽号。保大帝的正妻南芳皇后是第一位君主在位就封后的君主配偶。“南芳”就是她的徽号。
