在游戏领域中，科技树是一项将玩家在升级时可以采取的选择以图像呈献的表现方式，由于通常以树状结构来呈献，因此称为科技树。当游戏的设计允许玩家在升级时做出一个以上的选择时，便可以使用科技树。科技树中的选项会被归类于数个层级，玩家通常会从最初级开始，并且只能做出较少的选择，在玩家的技术提升、或在游戏中达到某个成就后，便可以钻研较高级别的选项，同时也可能会关闭通往其它选项的路径。当科技树是以玩家角色的技能为基础时，称为技能树，以玩家角色的天赋为基础时，称为天赋树。
在典型的即时战略游戏和大多数的回合制战略游戏中、玩家必须在游戏进行的途中、同时顾及新技术的研发。玩家在游戏开始时拥有一个“指挥中心”、“单位训练场”和“研究设施”，允许玩家一面开发更先进的技术，一面与敌方交战。此时，研发科技与生产战斗单位间的平衡是玩家所必需面临的问题。
在研究先进技术时，玩家透过分配点数或消耗游戏中的资源来开发新技术。在一部分游戏中，玩家必须透过特定顺序构筑建筑物来解锁科技树、以获取开发更先进技术或更高级建筑物的权力。而有些游戏的高阶技术不是基于建筑物，而是基于一个或多的低阶技术。有一些游戏两种混用。
科技树的结构相当广泛，在最简单的情况下，从最初阶到最高阶的路径是独立且没有其他分支的；在更复杂的情况下，高阶科技需要以研究一个或多个低阶科技做为先决条件。做为复杂科技树的例子，在《太空帝国III》中，有超过两百种科技，而在《流亡黯道》中有超过1300种。一些游戏中让不同的种族或文明使用完全不同的科技树，而有一些则使用相同的科技树，但有着相异的起始点、或是有着各自独特的路径限制。
当科技树上的科技全部研发完成后，有些游戏会设计玩家得以研发一项最终技术，有一些则没有任何新变化，此时玩家可以选择将研究设施变卖以获取更多资源。
