宫
最早的道观被称作“静室”，其结构就是一间或者数间茅屋，设在道民家。张道陵在创立道教前，便率领弟子们在静室中修行。道教创立后，他设立了二十八个“治”。这些治也都是一些比较简单的建筑，设在道师家。根据天师道的规定，除了三会日信徒（道民）需要到治参与宗教活动，平时是分别在不同场所进行宗教活动的。
到了两晋南北朝时期，“庐”、“靖”、“馆”、“观”等代替了治的名称，其规模和数量也大大增加。这时的“庐”、“靖”还只是祭祀神灵的场所，不作为生活场所。而“馆”、“观”的出现，则产生了很大变化。它们既是举行宗教活动的场所，也是道士生活的场所；经济来源不再像以往向信徒收取费用，而是通过各种赏赐和施舍来供养，一些道观甚至拥有很多的地产。
唐朝时，道教受到皇帝的尊崇，因而修建了非常多的道观。当时全国有将近一千九百座道观。其中规模巨大、或者由皇家兴建的，被称为“宫”。道教建筑在此时发展到了其顶峰时期，后来此类建筑便被统称为“宫观”。
宋、元、明代，全国依然修建了不少宫观。清代以后，随着道教的衰落，道教建筑的发展开始逐渐趋缓。
唐以后的道观一般都是呈现坐北朝南、东西对称的格局。在南北中轴线上修建有山门、中庭、殿堂和寝殿等建筑，作为主体。而两边和后部还修有廊庑、旁房和花园、水池等。各种内部庭院多采用四合院形式。
大多数道观内，都修建了数量不等的多座殿堂，以供奉各路道教神仙。主要的殿堂有三清殿、玉皇殿、三官殿、重阳殿、七真殿以及药王殿、关圣殿、灵官殿等。
道观的首领一般称作监院，其下还设有都管、都讲、都厨等职务。而方丈则是一种荣誉性的头衔，由德高望重的老道士担任。
全真道的道观，称作“十方丛林”。这类道观的组织比较严密，其各种房屋、土地和财物都属于道教界公有。目前中国大部分的道观都属于这一种。
正一道的道观，被叫做“子孙庙”，由庙主总领一切。包括庙宇在内的所有财物，都是庙主的私人财产，并且可以继承。
中国现存著名的宫观大都为明清时兴建或者重修的，其中还有不少被列为全国重点文物保护单位。
