《爱莲说》，由北宋著名理学家周敦颐（1017-1073）所作的一篇议论散文。“说”是古代文体之一，明代吴讷《文章辨体序说‧类序》云：“按：说者，释也，述也，解释义理而以己意述之也。”
北宋仁宗嘉祐八年（1063年），周敦颐与沈希颜、钱拓共游雩都（今江西省于都县）罗岩，有诗刻石。后来沈希颜在雩都善山与建濂溪阁，请周敦颐题词，周敦颐作《爱莲说》相赠，表明了他对莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的赞赏。也以此比喻君子的美德。文后附记说道：“舂陵周惇实撰，四明沈希颜书，太原王搏篆额，嘉祐八年五月十五日江东钱拓上石。”最初是碑刻。朱熹《朱文公文集‧卷八十一》〈书濂溪先生爱莲说后〉：“先生尝以‘爱莲’名其居之堂，而为是说以刻焉。”南宋孝宗淳熙六年（1179年），朱熹任南康军时，曾亲自抄写《爱莲说》，刻石树碑于“濂溪书堂”。
水陆草木之花，可爱者甚蕃；晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！
通过对莲花的外形和生长习性歌颂莲花，说明莲花是君子之花的理由，借此以端品洁行自勉，并对重财轻德的世风表达深沉的慨叹。
