动物权利的受保护程度在各个国家和地区的有很大差别。有些国家已在法律层面承认非人类动物的感知能力，而有些国家则完全没有任何反虐待动物的法律且亦不在意动物福利。
截至 2019 年 11 月，已有 32 个国家正式承认非人类动物的感知能力（英语：animal sentience）。包括：奥地利、澳大利亚、比利时、保加利亚、智利、克罗地亚、塞浦路斯、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、希腊、匈牙利、爱尔兰、意大利、拉脱维亚、立陶宛、卢森堡、马耳他、新西兰、荷兰、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、西班牙、斯洛伐克、斯洛文尼亚、瑞典、瑞士和英国。有人提议联合国（UN）通过承认动物权利的首个决议，即《世界动物福利宣言》 ，承认动物的感知能力以及人类对它们的责任的重要性。
大猿计划（英语：Great Ape Project）（英语：Great Ape Project）目前正在推动联合国批准《世界类人猿宣言》，以保护非人类类人猿的三项基本权益：生命权、个体自由和不受折磨。目前有六个国家禁止使用类人猿进行科学研究（英语：Great Ape research ban），奥地利是世界上唯一禁止用长臂猿做实验的国家。
2009 年，玻利维亚成为第一个禁止马戏团虐待和伤害动物的国家。美利坚合众国是世界上唯一一个禁止杀马作食用的国家，印度是唯一禁止宰杀奶牛作食用的国家（仅在部分州实行）。
2014年，耆那教的朝圣目的地、位于印度古吉拉特邦的帕利塔纳市成为世界第一个法定素食城市。它禁止买卖肉、鱼和蛋，以及捕鱼和畜牧业等相关工作。
满足OIE标准
联合国表示支持
