役行者小角（634年－701年）是日本修验道始祖，大和国葛城上郡茅原村（今奈良县御所市茅原）人，是飞鸟时代至奈良时代的知名咒术师，世称“役小角”，又称“役行者”、“役优婆塞”、“神变大菩萨”（光格天皇敕谥）。平安时代，由于山岳信仰的兴盛，朝廷追赠“行者”尊称给他，之后才通称“役行者”。史料中只有在《续日本纪》提到他，最有名则是《日本现报善恶灵异记》。
所谓“修验道”即为利用苦行锻炼自我的一种修行方式，在山林之间苦练修行，藉以获得神证之力；以在山间修得证菩提，有山岳佛教之称。相传役小角在山野之中艰苦修行，以松叶草蕨为食，修成“孔雀明王法”，并拥有飞行能力。
舒明天皇6年（634年），役小角出生于大和国葛城上郡茅原村（今奈良县御所市茅原），出生地现址为“吉祥草寺”。役小角17岁时在元兴寺学习孔雀明王咒法，此后相继在葛城山、大峰山修行，在金峰山成功感应藏王权现，奠定修验道基础。
文武天皇3年（699年）5月24日（儒略历699年6月26日），役小角遭谗言陷害，流放伊豆岛（今伊豆大岛）。文武天皇大宝元年（701年）1月，役小角获朝廷大赦，返回茅原；同年6月7日，役小角于天上岳（位于今大阪府箕面市）圆寂，享年68岁。
依第一次《国史大系》之说，《续日本纪》第一卷文武天皇三年五月丁丑条（文武天皇三年五月丁丑，即699年5月24日）提到役小角：
日本鬼神动漫《鬼神童子》中，设定役小角为女主角役小明之祖先。
