日本自古以来就有死刑制度，现代的死刑制度则在明治时代引进大陆法系后成形，主要执行方式为绞刑。一如其他先进国家，现今日本社会也有死刑存废的争论。
根据日本国刑法，下列罪行皆可被判处死刑：
虽然日本国刑法规定多种暴力罪行皆可被判处死刑，但除非是伴随有诱拐、抢劫、强奸、骗取保险金等其他恶性情节的命案，或是被告人有杀人等前科，通常只有杀害多于一人的凶杀案犯人方有较大可能被法院判处死刑。依据法律，死刑在判决后有漫长的上诉程序要完成，即便用尽所有上诉机会，还必须由法务大臣（法务相）签署执行令后方可执行。而多数法务大臣因为政治主张或其他个人原因，普遍不愿意充当刽子手的角色，拒签执行令，从而导致日本国实际执行死刑的案例非常之少。截至2018年7月，日本全国仍有超过100名死囚尚待处决。
在日本，执行死刑的手段类似英国曾经使用过的长距坠落绞刑法，具体执行器具规格则参照明治六年（1873年）公布的《绞罪器械图式（日语：絞罪器械図式）》。死囚行刑前会被单独囚禁于全国七所指定看守所（札幌、仙台、东京、名古屋、大阪、广岛、福冈），而非监狱（根据日本法律，监狱只执行监禁刑罚，不适用于死囚），由刑务官全日24小时监视，他们毋须参与劳动，每日获安排离开囚室到指定范围运动。死刑通常在非周休二日及国定假日在看守所执行，为防止自杀，死囚不会被告知确实行刑日期，直至行刑当朝方由刑务官押往刑场。刑场会有一个祭台，依死刑犯的宗教信仰不同而设置。行刑时，死囚会被蒙眼，戴上手铐并套上绞绳，绞绳的长度会依受刑人的身高不同而决定，然后由三名刽子手各自按下三个按钮，但只有其中一个会产生作用。当按钮按下时，地上的活门便会开启，死刑犯便会瞬间从高处坠落，绞绳会瞬间将死囚头部向后拉，以致颈椎折断造成严重骨折，中断大脑对其他器官的指令，使死刑犯失去知觉，然后心脏停止跳动，造成死亡。
以下1980年以后，历届的法务大臣所签署的死刑执行命令数。
最新被定谳的为上田美由纪，至少有6名与其交往过的男性被伪装成因自杀或意外身亡。事件于2009年曝光，2017年死刑定谳。
