乌鬼一说是水鸟鸬鹚，专以河中的小鱼为食物。
杜甫有《戏作俳谐遣闷》诗之一：“异俗吁可怪，斯人难并居。家家养乌鬼，顿顿食黄鱼”。何谓乌鬼？历代解释不一。沈括在《梦溪笔谈》以为乌鬼是指鸬鹚，更精确的说法是普通鸬鹚，沈括曾到过四川，见过鸬鹚被驯养补鱼的情况。宋代无名氏著《漫叟诗话》则认为乌鬼是猪，“川人呼猪作为乌鬼声”。马永卿《懒真子录》中反驳沈括之见解，他认为黄鱼的体形大，鸬鹚根本无法捕捉黄鱼。郭沫若《李白与杜甫·杜甫的地主生活》：“乌鬼有种种解释，有人解为鸬鹚（四川人呼为渔老鸦），我认为比较可靠。”
另一说乌鬼指鬼神或称乌蛮鬼。程大昌《程氏演繁露》据元稹诗“乡味犹珍蛤，家神爱事乌。”一句，认为“唐俗真有一鬼，正名乌鬼”。
又《杨慎外集》载“峡中养鸦雏，带铜锡环献神之乌鬼。”《诗辞事略》又谓“楚峡之间事乌为神，所谓神鸦也。”
乌鬼又指非洲黑人，王必昌辑《重修台湾县志》载“乌鬼，番国名，红毛（荷兰人）奴也，其人遍体纯黑。”
