中国人民解放军特种部队指分别隶属于中国人民解放军陆军、海军、空军及火箭军的各特种作战单位，专门从事在局部战争中以高科技条件下实现快速反应作战、突击行动、反恐和情报收集。尽管其规模是机密的，但分析师估计有约16万人。
中国人民解放军最早于1980年代中期对现代特种作战感兴趣，并把作战概念从过去的“人民战争”转变为“在高技术条件下打一场局部战争”。解放军的规划者认为，未来的战争将会是短暂和快节奏的周边冲突，而非在中国领土进行的一场全面战争，还有陆军中的大多数传统步兵并不能再满足要求。
于2008年12月23日，他们第一个公开的任务是伴随着三艘保护和护送商船的中国军舰打击索马里海盗，并在联合国授权的情况下与其他国家合作。
2013年解放军特种部队组建25周年之际，在锡林郭勒草原首次举行了全军各特种作战部队综合性比武竞赛“砺刃—2013”，比赛的难度、强度和险度都高于国际特种兵比武竞赛，在赛场新闻片段显示电脑化的 05式先进步枪已经少量装备特种部队。最后陆军第39集团军特种作战团（东北虎）经8昼夜比拼，夺得8金5银6铜，金牌、奖牌总数全军第一。
2016年解放军全部特种部队成员约16.5万人，第38集团军和第31集团军的特战旅还分别编有一个女子特战连，总规模世界第一，美军陆海空与海陆的特种部队由特种部队司令部（USSOCOM）统一指挥约7万人，俄军在4个军区下的特种部队约3.1万人。
