寒带分为南寒带，北寒带。南寒带是南极圈（南纬66.5度）以内的区域，北寒带是北极圈（北纬66.5度）以内区域。
在南寒带，南极洲大陆完全被冰覆盖，四周受到极地东风带的强劲吹拂。南寒带气候异常恶劣，保持着地球上的最低温记录和最强风记录。在南极洲植物稀少，仅有苔藓、藻类、地衣和几种显花植物，而且大都生长在南极圈以外的南极半岛。主要集中在南大洋。
北寒带主要地区是北冰洋，大片的海洋被冰层覆盖，陆地有很多都是冻土，属于冻土带。分布有苔原植物的称为苔原带。即使是夏季北寒带也比较冷。北寒带的植物分布比南寒带略多，有地衣3000多种，苔藓500多种，开花植物有900种。梅勒于是极圈内降水最多的地方，年降水量达2069毫米。
寒带的显著特点是纬度高，由于地球是球体，所以南北极日照角度低。在两极地区还会见到极光，而这些地区的臭氧层有空洞，紫外线辐射严重。
亚洲
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非洲
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大洋洲
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气候区
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副温带：
寒带： 极地气候 · 副极地气候（苔原气候 · 冰原气候）
副寒带：
其他： 高地气候 · 丘陵气候 · 平原气候 · 盆地气候 · 台地气候
生物分布区
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