柳如是（1618年－1664年），本名杨爱，后改名柳隐，字如是。因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号“如是”；又称“河东君”、“蘼芜君”。浙江嘉兴人，天生丽质，书画双绝，美艳绝伦，才气过人，容貌为“秦淮八艳”之首。
柳如是生于明朝万历四十六年（1618年），被辗转贩卖，真实姓氏也无从得知。十岁时，为江南名伎徐佛收养。柳如是并不迷醉其中。沈虬《河东君传》说她：“知书善诗律，分题步韵，倾刻立就；使事谐对，老宿不如。”柳如是与李待问、宋征舆、陈子龙等都发展过一段恋情，但迫于礼教所阻。尤其是与陈子龙的一段情愫，双方情切意笃，长居松江南楼，赋诗作对，互相唱和。可惜南楼唱和的美景不长，陈子龙原配张氏带人闹上南楼。柳如是不甘受辱，悲切而毅然地离去。虽然如此，陈子龙对于柳如是仍不死心，根据陈寅恪先生的推证，陈子龙后来还是为柳如是的流闻心碎三次。
崇祯十一年（1638年），二十岁的柳如是不施粉黛结识原朝廷礼部侍郎、28岁即得探花的钱谦益，崇祯十三年（1640年）柳以男妆相，柳儒士之名与钱再相遇，钱并在其居住之半野堂之处以“如是我闻”（佛教经书结集常以此词起头，原由为内容多为阿难尊者转述记忆中迦牟尼佛的言行，白话文作“我是这么听闻的”。）之名另筑一“我闻室”以呼应柳如是之名。并带着柳如是徜徉于湖光山水，诗酒作伴。柳如是感其深情，愿嫁此时早已年过半百的钱谦益。钱谦益大喜过望，于次年迎娶柳如是，由于此举惊世骇俗，致非议四起，举行婚礼中船被扔进了许多瓦石。后钱谦益任南明朱由崧弘光朝廷礼部尚书不久，柳如是生下一个女儿。
甲申之变，清军兵临南明首府南京城下时，柳如是“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益拉住。后钱谦益降清，但在柳如是影响下不久又辞官回乡。后来柳如是与钱长期从事秘密反清活动。
清顺治四年（1647年），钱谦益因黄毓祺反清案被捕入狱，顺治五年（1648年），柳如是四处奔走，救出了钱谦益。钱对此感慨万千：“恸哭临江无孝子，从行赴难有贤妻”。康熙三年（1664年）五月二十四日钱谦益病故，柳如是不堪钱氏族人钱朝鼎为家产之事与她纠缠不休，于六月二十八日（34天后）自缢身亡，年仅46岁。
柳如是葬于常熟虞山。虽钱谦益和柳如是的所有著作被乾隆帝下令销毁和禁止刊印，幸有《湖上草》、《戊寅草》等诗集传世。清嘉庆时常熟知县陈文述曾经重修墓墩。柳墓于抗战初期和中华人民共和国建国初期两遭盗掘，至今尚存。
