床虱，俗称臭虫，是一种很小及难以捕捉的寄生昆虫，属于臭虫科（），是半翅目异翅亚目臭虫下目臭虫总科的生物种类。臭虫有一对臭脚，能分泌一种异常臭液，此种臭液有防御天敌和促进交配之用，臭虫爬过的地方，都留下难闻的臭气，故名臭虫。
一般来说，臭虫泛指所有偏好以人体粪便为食粮的种属；但其实臭虫科包括所有以吸食温血动物的血液为生的昆虫。臭虫的首选栖息地是房子的床板，尤其是病床或其他公共地方的床。臭虫虽然不是严格只在夜间活动，但夜间仍然是它们的主要活动时间，亦可以在宿主不留意下吸取宿主的血液。
臭虫曾经在1940年代早期开始在已发展国家间蔓延，但后来得到治理；不过，从1995年开始，臭虫再度在世界为患，并开始在北美造成严重的卫生问题，无论是多伦多参考书图书馆或纽约市的豪宅区均无一幸免。
成年的臭虫是一种褐红色的昆虫，扁平带椭圆形，少数有翅膀且善飞。相对于其身躯，臭虫的头比较短而阔。臭虫的身上长有微细的毛，使之看起来像是有条纹。成虫普遍长4到5毫米，阔1.5到3毫米。臭虫在进食前身体扁平如纸，进食后身体变深红色，并且胀起。若虫在刚刚孵化出来时呈半透明，颜色较浅；但当它们达至性成熟时会脱皮，并转为褐色。臭虫可以换壳5次，完成第5次换壳就成为成虫。
臭虫之间的沟通全靠信息素及益它素，用以传递有关结巢地点、攻击及繁殖的信息。
臭虫的生命周期视乎其品种及食物供应而有所不同，一般来说，可存活一年。床虱拥有储精囊，雌性床虱一生只需交配一次，便终生不用交配都具繁殖能力。期间雌性床虱可产卵200至400颗，其数量亦是视乎食物供应而定，但也受温度影响。虫卵约于十天后孵化。
在臭虫科众多品种里，以温带臭虫（）对人类环境最为适应。它们可在世界上所有温带气候地点里发现。其他品种如热带臭虫（）则可在热带地区发现，亦同时会感染家禽、蝙蝠及；而在西非及南美洲的热带地区发现的，可令人类及蝙蝠感染。及主要感染蝙蝠，而一种在北美发现的品种则会感染家禽。
臭虫可以在一个相当广泛的温度和大气成分比例环境里存活。当环境温度下降至16.1℃时，成虫会进入半休眠状态，使之能够存活更久；即使温度下跌至-10℃，臭虫仍然能够存活至少五天；但若暴露于-32℃的低温，则会在15分钟后死亡。臭虫具高度抗旱性，即使在气温达35–40 °C度而且湿度低的环境里，在失去了体重的三分之一后仍能存活；但在其较早期的生长阶段，其抗寒能力较差。在众多臭虫科品种里的热死点最高：达45℃，而当温度高达46℃时，只要停留七分钟时间，所有臭虫不管在哪一个生命阶段都会捱不过而死掉。臭虫在缺氧环境下也有颇强的生命力，虽然在高浓度二氧化碳或近乎全氮气的大气环境里显然不能生存，但也可以支撑超过72小时。
臭虫是一种强制性吸血昆虫。大多数品种都只会在没有人类可供吸血的情况，才会吸食其他动物的血。臭虫寻找宿主的方法，主要是透过找寻宿主排出的二氧化碳，其次是其热量，之后才到其他化合物。
当臭虫以其口器刺穿宿主的皮肤时，会在皮肤上留下两个孔洞，因为其口器有两条空心的进食管：一条用来向宿主注射含有抗凝血剂和麻醉剂的唾液，而另一条用来从宿主吸取血液。在进食约五分钟后，臭虫会返回其藏身处。
虽然臭虫可以在没有进食时仍能生存整整一年，日常会每隔五到十天进食一次。当天气寒冷时，臭虫也可以存活一年；而在更有利于活动和觅食的温度时，可生存约五个月。
在2009年美国昆虫学会的第57届年会，有报告指在维珍尼亚州发现新一代的抗杀虫剂臭虫在没有进食时只能存活二个月。
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