丁忧，原指遇到父母或祖父母等直系尊长等丧事，后多指官员居丧。丁忧源于汉代，至宋代则由太常主其事。“丁”是遭逢、遇到的意思。
古代，遇父母去世，子女须服“三年”丧期，一说三十六个月，所谓“三年”，一说实际为二十七个月，甚至是二十五个月，“三年”内不做官，不嫁娶，不赴宴，不应考。孔子的学生宰我就曾跟孔夫子讨论过三年之丧的问题，宰我认为一年之丧就可以了，孔子说如果心安就可以不守三年之孝，但同时认为宰我不仁，子曰：“予之不仁也！子生三年，然后免于父母之怀。”
西汉时规定在朝廷官员须丁忧三年，至东汉时，丁忧制业已盛行。此后历代均有规定，凡官员遇丁忧，必须解职守孝，三年期满后起复原职，故对仕途升迁略有影响。清代吴荣光《吾学录·丧礼门二》：“凡丧三年者，百日剃发，仕者解仕，士子辍考，在丧不饮酒，不食肉，不处内，不入公门，不与吉事《会典》：不娶妻纳妾，门庭不换旧符”。因历朝均标榜以孝治天下之故，若官员遇丁忧，匿丧不报，将可能遭到御史弹劾（如李贤与张居正），一般都会遭到革职处分。但有时朝廷因政务需要，不让官员去职服丧而改以素服办公，称夺情起复，即为国家夺去了孝亲之情，有移孝作忠之意。晚清科考条例《钦定科场条例》明订孝子须守孝12个月方可入科场。
由于皇帝驾崩之后，太子继位者与臣民若按礼制服丧，将对生产力与社会生活影响很大，汉文帝遗命太子与臣民“以日易月”，即改成持服三十六天，明代甚至二十七日即可，后世帝王多沿用此制。
子遭父丧或承重孙遭祖父丧，称“丁外艰”，子遭母丧或承重孙遭祖母丧，称“丁内艰”。
