E257系是东日本旅客铁道（JR东日本）的直流特急型电力动车组。此车型是JR东日本为了替换直流电区间里旧有的日本国有铁道（国铁）特急列车，而制造的新世代特急列车。E257系由JR东日本自行设计，此车辆构造与E653系和E751系相似，并于2002年获铁道友之会选为第45届蓝丝带奖得奖列车。
0番台是用以替换中央本线一直以来使用的老化的183系、189系，由日立制作所、近畿车辆、东急车辆制造共同制造。车身以白色为主色、车身侧面以放大的武田菱做装饰，而每辆车的颜色配合也有不同。门侧的目的地显示器显示沿线的风景、列车目的地和号码。
基本编组为MT比5M4T的9节编组、増结用的附属编组为1M1T的2节编组。一般在松本车站进行増解结作业。于新宿、东京方向，附属编组为第一、二节，而基本编组为第三至十一节。在只用基本编组编制时，车号依然是第三至十一节，这是因为方便编配座位。“绿色车厢”（头等）固定为第八节的其中一半，与普通等共构。
本系在2001年12月1日的JR列车时刻改正后，开始行走中央本线特急列车“梓”其中3往复。2002年3月23日，特急“甲斐路”5往复亦使用本系列车行走。同年7月1日梓号残留的4往复、中央Liner、青梅Liner，12月1日的所有剩余的“梓”号全数由以往的日本国铁183系电力动车组和日本国铁189系电力动车组改用本系列车行走。在2003年开始东海道本线的湘南Liner也使用此系列车，连每日1往返的篠之井线松本车站~信越本线长野车站间的快速列车也使用此系列车行走。期间也因为行走“超级‘梓’号”列车的E351系故障而代走，但因为E257系不是摆式列车，转弯速度比E351系慢，所以在这些状况，车程会被拖延。
在2007年，松本车辆管理中心拥有9节编组16组与2节附属编组5组，共计154节在服役中。全检作业由长野综合车辆中心负责。
JR为配合2007年放映的NHK大河剧《风林火山》把M116编成的E257的正面和侧面涂上风林火山图案，以供临时特急列车“风林火山”号优先运用。
クハE256型
モハE256型100番台
モハE257型100番台
サロハE257型
サハE257型
モハE257型1000番台
モハE256型0番台
モハE257型0番台
クハE257型100番台
配置于幕张列车维修中心，使用于房总地区各线的特急列车，以取代日渐老化的183系、189系。2004年10月16日的列车时刻改正时开始投入服务。这批列车与0番台同样由日立制作所、近畿车辆、东急车辆制造三间公司制造。
列车的构造与0番台基本相同，但是一部分的车内设备与配备的机器有所不同，所以就编作500番台以做区别。普通车的编组是一辆5节、因为考量到通过的隧道区间比较多，斜度的变化比较大，故采用3M2T编组。考虑到分离与合并运行、东京方向与铫子车站、安房鸭川车站方向的先头车都采用贯通构造设计。
500番台配备了与0番台不同的可变电压可变频控制器，故磁励音也不同，也没有采用纯电气刹车系统。
车体色是与255系相同的房总特急，以白色和“夏之海”配色为主，车侧的窗下面的蓝色■（深海太平洋），而车门与正面使用了黄色■（明亮的阳光与房总地区的开花菜花）为主色。车门的一侧涂上了抽象的图案（为“boso”的“b”与幕张新都心近代的直线建筑物的模样）为房总半岛用的E257系的涂装。
2007年，幕张列车维修中心共有19列5节编组的E257系。
2004年10月16日的列车时刻改正，使E257系于内房线特急“涟”号列车与外房线特急“若潮”号列车行驶，2005年12月10日，总武本线特急“潮骚号列车”与成田-鹿岛线特急“菖蒲号列车”改由E257系取代原本的183系、189系行走。
同时，一般早晨的鹿岛线的一部分的普通列车和横须贺线的“逗子早晨列车”、“逗子回家列车”使用E257系。2007年8月10日至8月19日，在新宿至成田机场车站间的临时特快“成田特快”也使用E257系。
2018年3月17日，本车系替换掉原本在中央东线上运行“快速富士山”号(直通进入富士急行线)的189系。
クハE256型500番台
モハE257型1500番台
モハE256型500番台
モハE257型500番台
クハE257型500番台
是中央快速线上运行的0番台和在房总地区运行的500番台的列车和更新。2019年2月27日，M112编成在长野总合车辆所进行了改装，成为1列9卡的NA09编成，属于大宫总合车辆所。2019年4月、6月和8月各有1列于秋田总合车辆所和长野总合车辆所进行了改装。截至2019年10月1日，大宫总合车辆所共有4列9卡列车（36辆）。
半绿色车厢的0番台已改为全卡绿色车厢。
更新时，根据伊豆的天空和大海的颜色将设计更改为“半岛蓝”，在靠窗的座位上有电源插座，并在1和9卡上安装了行李架。
此列车于2020年3月14日开始投入“踊子”特急列车并将取代185系。
E257系使用了与E231系相同的列车运行资讯系统（TIMS）。
0番台的主回路配备日立制作所制的IGBT半导体可变压变频式控制器；而500番台的モハE257型1500番台是三菱电机制IPM，E257型500番台维持使用日立制作所制IGBT素子可变压变频控制器，以减低磁励音问题。
モハE257型0、100、500番台装载逆变器2组，而モハE256型、クモハE257型、モハE257型的1000、1500番台只装载逆变器1组控制4或8台主电动机。主电动机为功率145kW的MT72A型三相诱导电动机（500番台是MT72B型）。
动力车的制动系统为再生制动和电动式空气制动系统，拖车的基础刹车装置为刹车碟。制动系统根据TIMS的指令，而得到需要的减速度。再者，搭配了再生制动，是因为在列车密度低的路线刹车失效的频率很低，很少需要用空气制动，但考虑到环保，故安装了再生制动用的刹车斩波器。
转向架的车轮径860mm，与E653系和E751系基本一样（动车转向架是DT64系，而拖车转向架是TR249系）。
采用低断面隧道用的单臂PS36型（0番台）、PS37型（500番台）受电弓，PS36型和PS37型有着兼容性。而警笛用了音乐警笛、预备用电警笛和AW2/5S形空气警笛。
车身是与E653系、E751系基本相同的铝合金制双层构造。因为0番台在大糸线、500番台的临时列车在降雪区域运行，所以E257系采用耐寒耐雪构造。
车头成为了与高驾驶室、非贯通构造的E653系和E751系的差异。E257系与E231系的外型相似。0番台有非贯通车头与贯通车头，贯通构造的クハE257型100番台拥有能连接其他车厢的装置。另外、附属编组的クモハE257型拥有简易驾驶舱。500番台因为方便分离、合并运行，所以每一个车头都是贯通构造、拥有车卡连结构造。
车头灯是高强度气体放电灯（HID），而车顶也装了辅助灯。
非贯通构造的车头装配长方型发光二极管（LED）式的路线显示器，而贯通型车头的相同设备则为正方形。尾灯及侧面方向显示器也是LED式。
クハE257型拥有2道车门，而其他则只有一个；サロハE257型的车门在节的中央，以分隔头等与普通等。车窗方面，阔度相等于2排座位，与E653系和E751系一样；用的玻璃是能够过滤紫外线的夹层玻璃。
为了使重心降低，空调系统被安装在底盘下，车顶仅安装受电弓。
贯通构造的クハE257型100番台与クハE256、257型500番台的独特形状，被铁路迷称为“昆虫”、“锹形虫”。
普通车厢的座位间隔为960mm，座椅能调校角度，而能作手动转动，背面装配了可打开的桌子、饮品架、网状杂志架。而轮椅用座位可透过两侧的通道转动。
绿色车厢（头等车厢）的座位间隔为1,160mm，是半室构造，横向4椅子配置。配备脚垫、可动式枕头，座位背面装备桌子，但是E351系拥有的座椅电热器，E257系就没有。
车内的玻璃纤维强化塑胶和彩色面板座椅用得非常多。为防止多余的开关，车门改为触摸开关式。E351系有的大型行李放置架，本系列没有设置。
LED式车内向导显示器在车厢前后都有装设。地板夹有橡胶，使车厢内的乘客感受的振动能减到最少，而头等车厢铺了地毡。照明方面，头等车厢与普通车厢是一样的，都是间条式。
厕所配有马桶、男性用小便器，全部为真空式，以便减少臭味。和上述一样地，E257型、モハE257型1500番台的是轮椅对应。轮椅对应厕所扩大了入口幅度和室内尺寸，厕所门改为按钮式的自动门。
モハE257型100番台（9号车厢）的新宿方面车尾曾设置吸烟室，不过，在2007年3月18日开始禁烟后，吸烟室停用。具有除臭功能的活性炭式空气净化机和附着的空调设备冷气口与行李架造在一起，从下面吹出已净化过的空气。
车门徐徐地关闭的方式是特急型列车首次使用的，提高了手部被夹时的安全性。同时，安装了方便视障人士的声音开关广播，车门开关时，会以一段女性的声音广播（“ドアが开きます”（车门开启）、“ドアが闭まります”（车门关闭））。
驾驶台的主控制杆采用左手操作的单一操纵器式。驾驶室除了装设TIMS用的显示器以外，也装设了显示驾驶时刻表的小型显示器。参考E217系和E231系近郊型对平交道事故的预防，在驾驶舱前后预留了很多空间。贯通型、非贯通型车头的驾驶座位和车厢因用玻璃板分隔开，所以乘客能从车厢看到前方的景色。助手座位高度比驾驶座低了一些。驾驶室的遮光幕是电动式，而助手座位一侧的小窗没有帘子。在夜间，隧道内的景色从车厢前方也能看到。
NHK大河剧“风林火山”。
地方旅游活动宣传“未知を歩こう。信州”。
2019年3月16日时刻表改点起，中央东线的特急列车梓号及甲斐路号统一以E353系电力动车组行驶，并废止“超级梓号”，部分编组将在翻新之后，转用于东海道本线与伊东线的特急“踊子(舞娘)”号。剩余两列基本编组，将暂时配属于松本车辆中心，做为临时列车与团体包租列车使用，并常驻于大宫车辆中心东大宫中心，另外两列附属编组则暂未决定运用方式。至于已经改造的0番台，确定将为E257系2000番台。
2015年3月14日时刻表改点后，特急“涟”号、特急“若潮”号运行数减少，少部分闲置车辆运用未定，其中4列将转配大宫车辆中心东大宫中心，并改造与2000番台相同涂装，成为E257系2500番台，运用于东京-修善寺间特急“踊子(舞娘)”号，3列则用于富士回游号(部分列车为E353系-3辆附属编组运行)。
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第53届（日语：第53回ブルーリボン賞 (鉄道)）（2010年）JR东日本E259系电力动车组 | 第54届（日语：第54回ブルーリボン賞 (鉄道)）（2011年）京成AE型电力动车组 | 第55届（日语：第55回ブルーリボン賞 (鉄道)）（2012年）JR东日本E5系新干线电车 | 第56届（日语：第56回ブルーリボン賞 (鉄道)）（2013年）东京地下铁1000系电力动车组 | 第57届（日语：第57回ブルーリボン賞 (鉄道)）（2014年）近铁50000系电力动车组 | 第58届（2015年）JR东日本、JR西日本E7系、W7系新干线 | 第59届（2016年）阪神5700系电力动车组 | 第60届（2017年）JR九州BCE819系电力动车组（日语：JR九州BEC819系電車） | 第61届（2018年）JR西日本35系客车
桂冠奖 – 岛秀雄纪念优秀著作奖（日语：島秀雄記念優秀著作賞） – 铁道趣味表扬奖（日语：鉄道趣味顕賞）（长青奖（日语：エバーグリーン賞） – 荣耀奖（日语：グローリア賞） – 银牌奖（日语：シルバー賞））
