加拿大总理为加拿大首席阁员（英语：Minister of the Crown）、内阁主席和政府首脑。名义上总理一职由加拿大总督委任，但根据宪法传统总理需要获得国会下议院的信任。一般来说总督会委任占有下议院最多席位的党派的党首，但若党首失去多数支持，总督可指定获得多数支持的另一党首为总理，或解散国会宣布大选。根据传统，总理在国会中拥有一个席位，自20世纪初起这一席位位于选举产生的下议院中。
总理一职在加拿大宪法的成文部分中并未被提及；行政权名义上属于君主，由总督代理执行。由此，这一职位即是加拿大宪政传统的结果。最初，总理职位的设立参照了当时英国首相的职位；1867年5月24日，蒙克子爵（英语：Charles Monck, 4th Viscount Monck）委任约翰·A·麦克唐纳爵士组建第一任加拿大联邦政府。1867年7月1日，第一届政府（英语：1st Canadian Ministry）就职。
总理上任时无需宣誓就职，由此其就任时间被认定为其进入政府的日期。然而自1957年起，入职总理都会宣誓，截至2006年这一传统得到了延续。1920年前，总理的辞职请求会立刻得到总督批准，其任期的结束时间被认定为其去世或辞职的日期。自1920年起，只有在新政府即将组建时上一任总理才能够正式辞职。《1967年释义法案》规定“当任命或去职决定于某日生效时，这一决定将被正式认定为于前一日生效”。不过根据传统，上一任总理仅在新政府宣誓就职前数小时才正式辞职（这二者都发生于白天），由此政府更迭将于前一日午夜生效。包括加拿大国会在内的一些来源认为这一传统始于1917年。
截止2020年05月, 在世的加拿大前总理有7位，其中最年长的是约翰·特纳 (1929年出生)。
最近一次前总理去世是2000年9月28日，现任总理贾斯汀·特鲁多的父亲皮埃尔·特鲁多去世。
约瑟夫·克拉克
任期： 1979–1980
80岁
约翰·特纳
任期： 1984
90岁
布赖恩·马尔罗尼
任期： 1984–1993
81岁
金·坎贝尔
任期： 1993
73岁
让·克雷蒂安
任期： 1993–2003
86岁
保罗·马丁
任期： 2003–2006
81岁
斯蒂芬·哈珀
任期： 2006–2015
61岁
