主流支持已停止（已于2012年4月10日到期）
（对Windows Vista Service Pack 1的支持已于2011年7月12日结束。）
Windows Vista是微软发行的一款Windows个人桌面操作系统，于2005年7月22日微软正式公布此名称。开发代号Longhorn。 在2006年11月8日，Windows Vista开发完成并正式进入批量生产。此后的两个月仅向MSDN用户、电脑软硬件制造商和企业客户提供。在2007年1月30日，Windows Vista正式对普通用户出售，同时也可以从微软的网站下载。 Windows Vista距离上一版本的操作系统Windows XP已有超过五年的时间，这是Windows历史上首次间隔时间最久的一次发布。
根据微软表示，Windows Vista新增上百种功能；其中较特别的是新版的图形用户界面和称为“Windows Aero”的全新界面风格、加强后的搜索功能（Windows indexing service）、新的多媒体创作工具（例如Windows DVD Maker），以及重新设计的网络、音频、输出（打印）和显示子系统。Vista也使用点对点技术（peer-to-peer）提升计算机系统在家庭网络中的通信能力，将让在不同计算机或设备之间分享文件与多媒体内容变得更简单。针对开发者方面，Vista使用.NET Framework 3.0版本，比起传统的Windows API更能让开发者能简单写出高质量的程序。
Windows Vista是第一版只能支持在NTFS硬盘分区上安装Windows系统的Windows操作系统。
微软也在Vista的安全性方面进行改良。 Windows XP最受到批评的一点是系统经常出现安全漏洞，并且容易受到恶意软件、计算机病毒或缓存溢出等问题的影响。为了改善这些情形，微软主席比尔·盖茨在2002上半年宣布在全公司实行“可信计算的政策”（Trustworthy Computing initiative），这个活动目的是让全公司各方面的软件开发部门一起合作，共同解决安全性的问题。微软宣称由于希望优先增进Windows XP和Windows Server 2003的安全性，因此延误Vista的开发。
在开发期间，有许多团体发表关于Vista的各种负面预测。包括延迟的开发时间、限制更严格的授权方式、限制拷贝受保护的数字媒体而加入的数项新数字版权管理技术，以及新功能的实用性（例如用户帐户控制）。
Windows Vista的后续操作系统是Windows 7，并在2009年10月23日上市。Windows Vista主流支持已停止（已于2012年4月10日到期），扩展支持已停止（已于2017年4月11日到期）。
Windows Vista会向参加Beta Experience或是MSDN用户以及TechNet的Windows Live ID用户发布测试信息。
Service Pack 1：包含之前经由Windows Update所发布的更新程序。并改进Windows Vista的性能，已经于2008年1月29日正式推出，版本为build 6001.18000.080118-1840。数字签名日期为2008年1月20日。
Windows Vista Service Pack 1于2008年2月4日发布予OEM，2月15日开放给予MSDN订户下载。3月19日04:28:38 AM（UTC+8）提供一般Windows用户下载五国语言版本（英、日、德、法、西）的更新程序。
4月15日微软发布适合所有语言（共36种）版本使用的Windows Vista Service Pack 1。
在2008年4月下旬，微软发现Windows Vista Service Pack 1与Microsoft Dynamics' Retail Management System（RMS）出现兼容性问题。Windows Update由4月下旬起暂不提供SP1的更新，惟用户仍可从网站中下载。而Microsoft建议Microsoft Dynamics RMS的用户暂时不更新SP1，直至其相关修正推出为止。
Service Pack 2：于2009年4月28日发布，并于2009年5月26日于微软下载中心及Windows Update发布。除了数个安全性与其他的修正外，还加入了一些新的功能：
微软表明不会再向Vista发布Service Pack 3。
Windows Aero是全新设计的用户界面，比之前的UI有很大的改进。此界面不会在简易版（Starter）及家庭普通版（Home Basic）出现。
Windows Vista Standard与Windows Aero的外形一样，但没有了透明效果及Windows Flip 3D。
Windows Vista Basic与Windows Aero的外形十分相似，但不包括Windows Aero主题接口。
它与之前的Windows版本配色完全相同。
在Windows Vista中，鼠标指针的外形发生了细微的改变。后续的Windows版本一直继承著这一特性。
Windows Vista共发行六个版本，除Windows Vista Starter外，其余五个版本都会发行32位（x86）和64位（x64）两大版本。
此外，微软一共有两个版本的Windows Vista嵌入式版本：Windows Vista Business for Embedded Systems以及Windows Vista Ultimate for Embedded Systems。
Windows Vista沿用了微软的产品引导（Windows Product Activation，WPA）设计，因此产生了一些针对不同类型的用户的授权方式，并各自有对应的盗版验证方式。
OEM版本的Windows Vista将会检查硬件系统BIOS中的鉴别信息以判断该硬件系统是否已包含合法的授权。由于在之前的Windows XP时代，任何一个具备相当电脑知识的用户都可以通过修改和刷新BIOS的方式来欺骗OEM版Windows将自行组装的硬件系统误认为具备合法授权的系统，微软公司对于该方式在Windows Vista内做了更新，新的技术命名OA 2.0（OEM Activition 2.0），该技术同样是通过在BIOS预先设置某种消息达到识别目的。但是与上一代简单的在ROM里放置一个标示字符串所不同的是，OA 2.0技术将在BIOS内新增加一个ACPI表格。该表格被称作SLIC。此表格内存储有用于识别的加密数据。一台没有预先安装正确的带有SLIC表格的电脑将无法安装OEM版本的Windows Vista。OEM版本的授权分三部分, 第一部分是密钥key, 一般授权认证都会贴在设备的外壳上, 也是windows安装的key.第二部分是BIOS中的微软对设备厂商的认证,由设备生产商植入.第三部分与BIOS认证匹配的数字认证存放在硬盘中. 设备引导之后系统会自动侦测激活方式, 侦测到系统为OEM激活时, Vista会开始将三部分全部提取出来，进行匹配运算，匹配成功即可引导运作，整个过程不须连上网络。
和之前需要引导的微软产品一样，使用Starter、Home Basic、Home Premium和Ultimate版本的个人用户可以透过Internet自动激活或致电当地的微软产品激活服务。Windows Vista要求在30天内激活。
由于吸取了Windows XP时代大量授权密钥（Volume License key, VLK）泄露而产生大量非法用户的教训，Windows Vista不再提供无限授权的VLK，取而代之的是被称之为VL 2.0（Volume License 2.0）的解决方案，又分为两种：
但在微软推出Windows Vista Service Pack 1时，则是取消了功能精简模式（Reduced Functionality Mode，RFM）和未验证状态（Non-Genuine State，NGS）。而产品未引导或验证未通过的用户，则将会进入特别提醒模式（notifications-based mode），将电脑的背景设为全黑，并在画面右下角显示“此版本Windows不是正版”消息提醒用户。
虽然微软宣称“几近所有市面上的电脑能够运行Vista”（2005年），但Vista一些较为豪华的功能，像是Aero接口，影响许多升级电脑的用户。根据英国泰晤士报于2006年5月的报导，英国只有不到半成的电脑能够跑得动所有Vista的功能。微软缺乏明确的解释，导致一群用户向法院提出集体诉讼，控告微软用户无法运行贴有“Vista Capable”标志的Vista电脑。法院公布微软内部的通信，揭露副首席执行官Mike Nash抱怨他的台式机的主机版所内置的图型处理芯片无法处理某些Vista的功能，“我的电脑成了一台2100美元的电子邮件收发机”。
