法融牛头宗｜弘忍东山宗 –
神秀北宗禅｜惠能南宗禅 –
北荷泽宗｜南洪州宗｜南石头宗｜保唐宗
惠能系曹溪南宗 –
法融禅师（594年－657年），或称慧融，俗姓韦，润州延陵（今江苏丹阳市延陵镇）人，为佛教禅宗大师，牛头宗初祖，有“东夏之达摩”的称号。
相传受禅宗四祖道信付法，别出牛头一脉。但经释印顺考证，牛头宗应为自三论宗旁出，独立发展的般若南宗，认为道信付法于法融一事为后人杜撰。
生于594年（隋文帝开皇14年）。612年，19岁时，从茅山（今江苏句容县）丰乐寺大明法师出家（《续僧传》作炅法师）。大明法师继承兴皇法朗，为三论宗传人，法师于其门下听三论，及华严、大品、大集、维摩、法华经等诸经。
624年（唐高祖武德7年），朝廷下令解散部分佛寺，法融到京师请愿。后移住牛头山（今江苏江宁县）佛窟寺，此寺有七藏经画，一佛经、二道书、三佛经史、四俗经史、五医方图符。法融在此居住八年，精研七藏，然后移居幽栖寺。
643年（唐贞观17年），于幽栖寺的北岩下别立禅室，有弟子百余人。后睦州有女子陈硕真作乱，寺院内粮食不足，法融每日至城中行乞，再自行背负粮食回寺，供给寺中三百余众。永徽三年受请出山，在建初寺讲经。656年（唐显庆元年），又再度受请至建初寺讲经，657年(唐显庆2年)于建初寺入灭，年六十四。
印顺法师在《中国禅宗史》中，考证道信与法融之间的关系。道信生于580年（陈太建十二年），卒于651年（永徽二年）闰九月。
印顺法师认为“中华禅”（中华风味的禅宗）首位建立者，当是牛头法融，称他为“东夏之达摩”。
著有《绝观论》，《心铭》，《信心铭》，《净名经私记》，《华严经私记》，《法华经名相》。
