气态信号分子(Gaseous signaling molecules)是气态的信号分子,是生物体、组织或细胞中,传递化学信号,引发生理或是生化反应的气体分子,可能是生物自然合成(内源),也可能是体外进入生物体内。这类分子有氧气、二氧化碳、二氧化硫、一氧化二氮、氰化氢、氨、甲烷、氢气、乙烯等。
有些气态信号分子也是神经递质,这类分子称为气态神经递质(英语:gasotransmitters),包括一氧化氮、一氧化碳和硫化氢。
以往会将气态信号分子及相关生理反应的研究,归类在人工气体(英语:factitious airs)的范围内。
二氧化碳(CO2)和身体各部位供血的自身调节有关,若二氧化碳浓度过高,微血管会扩张,让多一些血液可以通过此一组织。
碳酸氢根离子(HCO3−)是调节血液pH的重要离子。呼吸速率会影响血液中二氧化碳的浓度。若呼吸太慢或太浅,会引发呼吸性酸中毒,若呼吸太快,会造成过度换气,引发呼吸性碱中毒(英语:alkalosis)。
生物体需要氧体来进行新陈代谢,但是氧浓度过低不会使得生物呼吸,较高的二氧化碳浓度才会刺激生物呼吸。
一氧化氮(NO)是许多脊椎动物生理及生化过程中重要的信号分子,是人类强效的血管扩张剂(细节可参考一氧化氮生物化学效用)。
一氧化二氮(N2O)是生物还原一氧化氮后所得的产物,可能是有酵素的还原,也有可能是没有酵素的还原。透过体外实验已经证实可以透过一氧化氮和硫醇的反应,产生内源性的一氧化二氮。也有研究者发现一氧化氮还原为一氧化二氮的反应,会在在肝细胞里也进行,特别是在细胞质和线粒体中,因此推测哺乳动物细胞可能会产生一氧化二氮。目前已知有些细菌会在反硝化反应中制造一氧化二氮。
早在1981年时就有人根据一氧化二氮的临床研究推测,此气体可以直接对药理学受体作用,因此也有神经递质的作用。透过体外实验证实了上述的结果。
一氧化二氮会和阿片样肽受体结合,也会和阿片样肽受体的间接作用,此外,一氧化二氮会抑制NMDA受体介导的反应,抑制离子电流,减少NMDA受体介导的兴奋性毒性和神经变性。一氧化二氮也会抑制甲硫氨酸的合成,减缓从同半胱胺酸转换为甲硫氨酸的速率,提高同半胱胺酸的浓度,降低甲硫氨酸的浓度。透过淋巴细胞细胞培养已证实有此效应,在人类肝脏活体切片中也有此效应。
二氧化三碳(C3O2)是所有生成一氧化碳的生物过程(例如血红素被血红素氧化酶-1氧化)中,会伴随产生的产物,也会由丙二酸生成二氧化三碳。目前已知生物体内的二氧化三碳会快速聚合,形成大环多碳的结构,其化学式为(C3O2)n(最常见的有(C3O2)6和(C3O2)8),这些大环化合物是有效的Na+/K+-ATP酶抑制剂,也是依钙ATP酶的抑制剂,有类似地高辛的生理特性,也有利尿和降血压的作用。一般认为这些大环多碳化合物是体内产生,类似地高辛,可以调节Na+/K+-ATP酶和依钙ATP酶的物质,也是体内产生的利尿剂和降血压物质。
二氧化硫(SO2)在哺乳类动物体内的作用,目前只有一部分为人所知。二氧化硫会阻断来自肺张力接受器(英语:pulmonary stretch receptors)的神经信号,也会中止肺牵张反射(英语:Hering–Breuer reflex)。
有研究者发现,若用内源性或是外源性的鸦片类药物活化神经元的鸦片类药物受体,神经元会生成氰化氢,而且此一作用也会活化NMDA受体,是神经元细胞之间信号传导(神经传导(英语:neurotransmission))的重要物质。而且,氰化氢清除剂会减少鸦片类药物的止痛效果,若要让鸦片类药物有足够的止痛效果,需要增加神经元受鸦片类药物影响,所产生氰化氢的量。因此研究者认为内源性的神经元氰化氢是神经调节剂(neuromodulator)。
氨(NH3)在动物的细胞生理学中相当重要。氨是氨基酸正常代谢的产物,但高浓度的氨有毒。肝脏会透过一系列的反应(尿素循环),将氨转换为尿素。若是肝功能异常(例如肝硬化),会使血液中氨浓度上升(高血氨症(英语:hyperammonemia)),若是体内缺少尿素循环中需要的酵素(例如鸟胺酸氨甲酰基转移酶(英语:ornithine transcarbamylase)),也会造成高血氨症。高血氨症会造成肝性脑病的意识模糊或昏迷。
氨是控制动物体内酸碱平衡的重要物质。若动物体内将谷氨酰胺转换为铵离子,之后也会分解α-酮戊二酸,产生二个碳酸氢根,做为体内的缓冲溶液。。
肠道菌群会产生甲烷(CH4),而且会吸收到血液中。有研究者指出,除此之外,真核生物细胞在脂质过氧化时也会分泌少量的甲烷,研究者也发现在实验中使线粒体缺氧(例如叠氮化钠中毒)时,内源性甲烷的浓度会上升,因此推测甲烷可能是传递缺氧及应激的细胞间细胞。
其他研究者也发现败血症或是细菌性内毒素血症时,细胞产生的甲烷量也会增加,其中包括用脂多糖给药来模拟内毒素血症的实验。
也有研究者发现,就算是肠道菌群产生的甲烷,对肠道仍然是有影响的。甲烷和肠道的蠕动调节有关,甲烷过量不只是会打嗝、胀气和腹痛,也会造成机能性的便秘。
乙烯(H2C=CH2)是一种植物激素。在植物生长过程中,痕量的乙烯可以刺激(或调节)果实的成熟、花朵的盛开,及叶子的凋零。