电的流体理论假定，电磁学里的各种现象可以用电流体来表述。在十八世纪，双流体理论与单流体理论是两种著名的流体理论。
查尔斯·笃费（英语：Charles Du Fay）做实验于1733年发现，假若被丝绸摩擦后的玻璃对于带电的金叶片呈现出排斥的现象，则被羊毛摩擦后的琥珀会对这带电的金叶片呈现出吸引的现象。他从这结果与很多类似的实验结果推断，大自然有两种不同的“电”。进一步实验揭露，带电玻璃会排斥带电玻璃，任何从带电玻璃获得电的物体也会排斥带电玻璃，带电琥珀会吸引带电玻璃，任何从带电琥珀获得电的物体也会吸引带电玻璃。笃费称由丝绸摩擦玻璃生成的电为玻璃电（英语：vitreous electricity），而由由羊毛摩擦琥珀生成的电为树脂电（英语：resinous electricity）:484-5通过摩擦的动作可以将这两种电分离， 通过合并的动作可以相互中和对方。这“双流体理论”对于电现象首次给出解释:20。稍后，美国科学家埃柏奈泽·肯纳斯理（英语：Ebenezer Kinnersley）也独立获得相同的结论:118。
1747年，美国学者本杰明·富兰克林做电实验发现，当摩擦玻璃时，玻璃会获得一些电，而摩擦者则会失去一些电，在摩擦的过程中，并不会生成任何电，只会从摩擦者转移一些电到玻璃，整个孤立系统的总电量不会改变。为了解释类似这般的电现象，他想出一种“单流体理论”，其表明，电现象是源自于一种既看不见又无重量的流体所产生的作用，这种电流体弥漫于物体里，假若某物体因为拥有其自然数量的电流体而没有显示出电现象，则称此物体为“电中性”。假若某物体拥有多过自然数量的电流体，则称此物体“带正电”，少于自然数量的电流体，则称此物体“带负电”。假设两个分别带正电与带负电的物体相互接触到对方，则带正电物体的电流体就会流往带负电物体。电流体的这种重新分布规定了流动方向，其与后来观测到的电子流动方向正好相反。在富兰克林的“单流体理论”里的电流体就是在笃费的双流体理论里的玻璃电，而琥珀电则是玻璃电的欠缺。富兰克林认为，电流体是由极奇奥妙的粒子所组成，这些粒子彼此之间相互排斥，但会被其它物质强烈吸引，因此，物质能像海绵一般地吸引与储存电流体。当“双流体理论”里的玻璃电与琥珀电这两种准物质相遇时，怎样相互湮灭对方是一个棘手问题，富兰克林的“单流体理论”不需要处理这问题，也能够说明为什么两个带正电物体会相互排斥，但不能对于为什么两个带负电物体会相互排斥给出解释。同时期，英国学者威廉·沃森也独立给出类似的单流体理论:43-47:1112
