大麻的医疗用途和娱乐用途的合法性因国家而异，且就持有、销售、种植、医用和个人使用等情况而有所不同。大多数国家的政策受到联合国在1961年的《麻醉品单一公约》、1971年的《精神药物公约》和1988年的《禁止非法贩运麻醉药品和精神药物公约》的影响。
大多数国家禁止将大麻用于娱乐目的。不过，有一些地区采取了除罪化政策，使简单持有成为非刑事犯罪（通常类似于轻微的交通违规行为）。还有一些地区则采取严厉的处罚，例如在一些亚洲和中东国家，即使少量持有大麻也会被判监禁数年。娱乐性大麻合法化的国家有如加拿大、格鲁吉亚和乌拉圭，以及美国的9个州和华盛顿哥伦比亚特区。
使大麻的医疗用途合法化的国家包括澳大利亚、加拿大、新西兰、智利、哥伦比亚、德国、希腊、以色列、意大利、荷兰、秘鲁、波兰和英国。另一些地方则有更多限制性法律，只允许使用某些大麻素药物，如Sativex（英语：Sativex）或Marinol（英语：Marinol）。在美国，31个州和哥伦比亚特区已将大麻的医疗用途合法化，但在联邦一级，大麻仍被禁止用于任何目的。
医用大麻自2016年9月23日起在丘布特省合法化，自2016年11月30日起在圣大非省合法化，全国范围自2017年9月21日起合法化。
贩卖和运输任何非法毒品以及拥有或种植大量毒品都被定性为贩毒，会被判处5至15年徒刑，并处以重大罚款。
2018年10月17日，大麻的娱乐用途和个人种植正式合法化。
个人或集体种植大麻，在智利是合法的。最高法院于2015年作出裁决。从2015年12月开始，药店的处方允许销售大麻衍生药物。
目前在2016年，一项法规法案允许智利人种植少量大麻用于医疗，娱乐或精神用途，该法案已得到该国众议院下院的批准。
2015年，卫生部正式将以大麻为基础的用于治疗癌症，多发性硬化症或艾滋病等疾病的药物合法化。
自2013年以来，大麻药物在处方上的药用上已合法并受到管制。
自2006年起，根据特别许可证，可以使用药用大麻。2014年，颁发了223份许可证。
自2008年起至2015年1月，已有241名患者获得了药房的药用大麻产品许可。2016年中期，约5000名患者接受了大麻产品。
2016年5月4日，德国内阁决定批准为接受过医生咨询且“没有治疗选择”的重病患者提供合法大麻的措施。德国卫生部长赫尔曼·格罗赫向内阁提交了关于药用大麻合法化的法律草案，该草案于2017年初生效。
瓦拉纳西等圣城的政府所有商店以及其他几个印度北部州都以bhang（英语：bhang）的形式出售大麻。尽管普遍使用率很高，但大麻仍然是非法的，但在印度各地很少被强制执行并被视为低优先级。在印度北部和南部的许多地方，大片大麻在野外生长不受限制。2015年11月，北阿坎德邦成为印度第一个将工业大麻生产合法化的州。2017年2月古吉拉特邦取消了Bhang的禁令，因此其消费和销售已在该州除罪化。比哈尔邦，奥里萨邦，西孟加拉邦和印度东北部等许多州都有自己的法律允许大麻，当地称为Ganja。
医用大麻于2016年合法化。
在一些城市，咖啡店的使用仅限于荷兰居民。咖啡店也无法合法获得大麻，经常使它们处于危险之中（这项政策被称为'achterdeur-beleid'）。持有不超过5克除罪化（在警察控制的情况下被没收），供公众使用。
非法：种植，生产或出售将被判处8至15年徒刑。
2017年6月，加泰罗尼亚政府以118比9的投票结果对当地的大麻俱乐部进行监管，使大麻合法化，但该法律被国家上诉并宣布违宪。
